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MISSIONNAIRES D'AFRIQUE - NOTRE PRESENCE EN ETHIOPIE

Au mois de septembre 1967 trois confrères sont arrivés à Adigrat en Ethiopie. Ils avaient pour mandat la construction du grand séminaire de l'Eparchie de l'Ethiopie. La Congrégation de Rite Oriental fournissait les fonds de cette entreprise et le feu Frère Max Gmur était le responsable de la construction technique. Le Père Leo Volker, alors Supérieur Général, nous a confié trois priorités apostoliques :

- Aider à la formation et à l'éducation des séminaristes de rite éthiopien sur place.
- Mettre sur pied le dialogue œcuménique avec l'Eglise orthodoxe éthiopienne.
- Cultiver des relations amicales avec les Musulmans.

La construction du grand séminaire s'est achevée le 11 octobre 1970 et notre mandat de ce point de vue était accompli.

Dr. Dietmar Lenfers M.Afr., teacher of philosophy, in front of the Major Seminary of Adigrat.

En ce qui concerne l'histoire, il est important de se rappeler que ce n'étaient pas les Missionnaires d'Afrique qui cherchaient une insertion apostolique à Adigrat en Ethiopie. Le feu Abune Hailemariam Kahsay, Eparque d'Adigrat nous y avait invités. Vers la fin du Deuxième Concile du Vatican, l'Eparque avait demandé une audience privée avec le Pape Paul VI. Il a parlé au Saint-Père de son désir de grand séminaire à Adigrat pour la formation de ses séminaristes de rite éthiopien. Il a demandé assez explicitement que des Missionnaires d'Afrique l' aident, et en compagnie de quelques-uns de ses prêtres forment le collège enseignant.

Une telle demande explicite avait pris racine dans l'esprit d'Abune Hailemariam Kahsay depuis bien des années auparavant. Autour de 1947-48 l'Abbé Hailemariam Kahsay s'était rendu à Jérusalem où son frère aîné, prêtre séculier, gisait à l'ombre de la mort. Son frère avait été exilé à vie par les forces coloniales dès leur occupation de l'Ethiopie.

Pendant son séjour à Jérusalem, l'Abbé Hailemariam a cherché à assister à la célébration de la Messe en rite oriental. Quelqu'un lui a montré le chemin à Ste-Anne. Les séminaristes de Ste-Anne étant Melkites suivaient le rite byzantin célébré en Arabe. L'Abbé Hailemariam fut étonné et ravi de voir un Missionnaire d'Afrique néerlandais (fut-ce le Père Van der Velt ?) célébrer la messe en arabe selon le rite byzantin. Sur-le-champ il a décidé que si jamais il devait y avoir un grand séminaire à Adigrat, il tâcherait de trouver des Missionnaires d'Afrique pour être les membres du personnel enseignant. Après dix-sept ou dix-huit ans, en tant qu'Eparque qui assistait au Concile du Vatican II, il a saisi l'occasion en parlant de sa proposition avec le Pape Paul VI. Le Pape a fait transmettre la demande au Père L. Volker qui, en temps voulu, nous a envoyés à Adigrat.

Il aurait été contre-productif de profiter de notre présence au grand séminaire pour chercher nos propres vocations. Cependant, en 1992, le centenaire de la mort du Cardinal Lavigerie tombait en même temps que la vingt-cinquième année de notre présence au grand séminaire. Vers cette date-là Mgr Abune Kidanemariam Teklehaimanot envoya une invitation au Père Etienne Renaud, alors Supérieur Général. Il a alors invité les Missionnaires d'Afrique à attirer des vocations éthiopiennes pour notre Société, car il voulait que nous soyons à l'avant-garde des programmes et des activités missionnaires.

Nous avons dûment reçu son invitation et c'est ainsi que nous n'avons commencé qu'à partir de 1992 à faire nos premiers pas pour attirer des vocations éthiopiennes. Cela a conduit à l'établissement d'un centre d'animation à Wukro, à 75km au sud d'Adigrat.

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Par la suite, depuis le tournant du siècle, notre Conseil Général a décidé que nos séminaristes suivent les cours du 1er Cycle au grand séminaire d'Adigrat. Grâce aux mesures prises par l'Eparque actuel, Mgr Abune Tesfaselassie Medhin, un terrain a été obtenu dans les faubourgs de la ville. Ainsi, au début de l'année académique en cours, le personnel enseignant ainsi que nos séminaristes se sont installés dans leur nouvelle résidence.

Le 8 décembre 2005, Mgr Abune Tesfaselassie, accompagné du Père Gérard Chabanon, notre Supérieur Général, a fait la bénédiction solennelle de la Maison de Formation St-Paul.

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Au cours de ce bref récit, il est important de signaler que les Missionnaires d'Afrique ont accueilli deux invitations des évêques éthiopiens : s'installer à Adigrat et faire de l'animation des vocations pour nous-mêmes.

Dans le contexte de l'Ethiopie, en fait notre présence missionnaire a son sens au sein de l'Eglise locale. Récemment, nous avons reçu d'autres demandes des évêques d'Ethiopie pour animer nos programmes apostoliques missionnaires dans leurs diocèses respectifs. En ce moment, toutefois, vu le manque de personnel, nous ne pouvons pas les assumer. Néanmoins, les possibilités à l'avenir dépendront en grande partie de l'esprit missionnaire de nos candidats à présent dans leurs années de formation.

Actuellement nous avons 15 candidats venant de l'Ethiopie en formation. 6 font la première étape dans notre nouvelle maison de formation St Paul

P. Kevin O'Mahoney

Les Missionnaires d'Afrique actuellement en Ethiopie sont

P. Bandres Urdaniz José - Esp - Adigrat - Superieur Délégé
P. Beebwa Aloysius - Ugd - Wukro - Voc Anim
P. Cazzola Gaetano - It. - Adigrat - Formation
P. Lenfers Dietmar - Deu.- Adigrat - Prof.GrSém
P. Mwelwa Evariste - Zb. - Addis Abeba- Lang.Studies.
P. Olaran Esnal Angel - Esp.- Wukro- Superior
P. O'Mahoney Kevin - Irl - Adigrat - B.Secret
P. Roth Jean-Pierre - .Sse- Adigrat - .Formation

Voir aussi Consécration de l'église "Sainte Mary de la Présentation" à Wukro
les fresques de l'église
et la page sur Les Missionnaires d'Afrique en Ethiopie avec l'Ecole d'agriculture à Wukro