Missionnaires d'Afrique

Mgr Martin Happe, M.Afr.
Evêque de Nouakchott en Mauritanie
honoré pour son travail et son dialogue avec l'Islam

Mgr Martin Happe tenant la sculpture en bronze,
œuvre du sculpteur Basilius Kleinhans

Au mois de mars 2009, le prix Bernhard-Kleinhans a été décerné in absentia à Mgr Martin Happe, évêque de Nouakchott en Mauritanie. Le comité de la "semaine de fraternité judéo-chrétienne" de Sendenhorst, sa ville natale, avait particulièrement choisi d'honorer Mgr Happe pour trois raisons : son engagement social, son attitude sans préjugé vis-à-vis de l'Islam, et son travail auprès des migrants.

De plus en plus, des nombreux réfugiés et migrants de certains pays africains tentent d'atteindre l'Europe à bord des embarcations de fortune à partir des côtes mauritaniennes, soit une longue aventure de 800 kilomètres à parcourir jusqu'aux îles Canaries. Après des années de frottements entre les grandes religions, le comité a voulu, à travers Mgr Happe, honorer quelqu'un qui affiche du respect à l'égard d'autres religions, et qui transmet cette même attitude au public allemand.

Dans une cérémonie haute en couleurs, le prix a été attribué à Mgr Martin Happe le 4 septembre 2009, alors qu'il était en congé régulier à Sendenhorst.

Mgr Martin Happe et les membres du comité

C'est un journaliste, Rupert Neudeuck, qui a prononcé le discours circonstancié, très élogieux. Neudeuck est bien connu du public allemand en tant que fondateur de plusieurs organisations (dont "Committee Cap Anamur" et "Green Helmets") qui s'occupent des réfugiés et migrants. Dans son allocution, il avait choisi comme thème : "L'Afrique n'est pas un continent perdu". En collaboration avec l'Eglise catholique, ses "Green Helmets" (Casques Verts) ont construit un centre d'accueil à Nouadhibou, en Mauritanie. Ce centre offre aux migrants la possibilité d'apprendre un métier et obtenir un diplôme qui leur permettra de retourner chez eux avec honneur.

Profitant de l'heureuse occasion, notre orateur n'a pas manqué de souligner ses belles expériences et son excellente coopération avec Mgr Happe, sans oublier la haute estime des Mauritaniens à l'égard de l'Eglise catholique. Se référant à ses expériences vécues dans ce pays musulman, il a parlé de "dialogue inter-religieux en paroles et en actes". A son avis, il y a, en Afrique, trop de "conseillers" étrangers, mais trop peu sont disposés à travailler.

Mr. Rupert Neudeck, Mgr Martin Happe
et un invité d'honneur Mgr Reinhard Lettmann (Evêque émérite deMünster)

La remise de la sculpture en bronze, œuvre du sculpteur Basilius Kleinhans, a été effectuée par Mr Gerd Wilpert, président de la "semaine de fraternité judéo-chrétienne", en présence de quelque 180 invités. La sculpture porte le nom du père du sculpteur qui était un artiste de grande renommée et citoyen d'honneur de Sendenhorst. C'est pour la quatrième fois que ce prix vient d'être décerné à cause des "gestes de réconciliation pour la promotion de la paix".

Remettant le prix, Mr Gerd Wilpert a, une fois de plus, souligné la manière si différente et agréable dont Mgr Martin Happe parle de l'Islam et des Musulmans, en contradiction avec les récits de certains médias.

Hans B. Schering M.Afr.

Traduit de l'anglais par Georges Kambembo M.Afr.

 

Missionaries of Africa

Award honours Bishop Martin Happe M. Afr.
Bishop of Nouakchott (Mauritania)
for his work and his dialogue with Islam

Bishop Martin Happe with the Bernhard-Kleinhans-Award

In March this year Bishop Martin Happe, Bishop of Nouakchott in Mauritania, had been honoured in absentia with the Bernhard-Kleinhans-Award. The committee of the "week of Jewish-Christian brotherhood" in his native town of Sendenhorst had chosen to award this honour to Bishop Happe specially for three reasons: because of his social commitment, his unprejudiced attitude towards Islam and his work with migrants and their relatives. Regularly refugees and migrants from many African countries try to reach Europe starting in small fishing-vessels from the coast of Mauritania on an 800 kilometres journey to the Canary Islands. After the irritations between the major religions over the past years the committee wanted to honour in Bishop Happe someone who meets other religions with respect and tries to transmit this also to the German public.

In a special ceremony the award was handed over to Bishop Martin Happe on the 4th of September 2009 when he was on home-leave in Sendenhorst.

Bishop Martin Happe and members of the committee

The journalist Mr. Rupert Neudeck, well known to the German public as the founder of several organisations ("Committee Cap Anamur" and "Green Helmets") that are engaged in work for refugees and migrants, held the laudatory speech. "Africa is not a lost continent", was the theme of his talk. His "Green Helmets" have together with the Catholic Church built a special centre in the Mauritanian city of Nouadhibou. It offers migrants the opportunity to acquire a professional education and degree which gives them a chance to return to their native countries with honour.

The speaker used the occasion to explain some of the problems of the African continent. He spoke of his own good experiences and co-operation with Bishop Happe and of the high esteem of the Mauritanian population for the Catholic Church. What he had witnessed in that Islamic country he called "interreligious dialogue not only in word but in deed". In his opinion there are too many foreign "advisors and counsellors" around in Africa and too few who are actually prepared to work.

Mr. Rupert Neudeck, Bishop Martin Happe
and guest of honour Bishop Reinhard Lettmann (retired Bishop of Münster)

Some 180 guests were present as the president of the committee of the "week of Jewish-Christian brotherhood Mr. Gerd Wilpert handed over the special bronze sculpture, that has been made by the sculptor Basilius Kleinhans. The award is named after the sculptor's father who was a well know artist and honorary citizen of Sendenhorst. The prize has been awarded for the forth time for "signs of reconciliation that foster peace". When handing over the award Mr. Gerd Wilpert once again mentioned the agreeably different way Bishop Martin Happe speaks about Islam and the Muslims in contrast to many of our media.

Hans B. Schering M.Afr.