Missionnaires d'Afrique
Spiritualité
Pascal Durand, MAfrBethesda : vers une guérison complète
En mars 2010, j’ai suivi le recyclage de trois mois offert par notre Société à Jérusalem. Ce lieu a éveillé en moi certaines impressions relatives à son rôle spirituel, pour nous et pour le monde.
Le site archéologique de Bethesda (Jerusalem) présente l’environnement dans lequel a pris place la guérison du paralytique selon l’évangile de Jean, chapitre 5. Pendant mes années de formation, j’ai entendu régulièrement l’expression de saint Irénée : “La gloire de Dieu est l’homme vivant”. Elle encourage et promeut ce service de la mission qui cherche à restaurer la pleine dignité de la personne. Ce ministère correspond parfaitement à la recherche de “Justice et Paix” promue par nos Chapitres.
Justice signifie santé, éducation, services et droits pour ceux qui sont méprisés et marginalisés. Cela signifie une meilleure participation aux ressources du monde. Les quelques années passées en Afrique m’ont appris combien important est le ministère de guérison de Jésus pour un grand nombre de croyants. J’ai souvent constaté le mouvement de personnes venant dans nos églises, poussées par l’espoir d’une guérison ou d’une aide. Il y a aussi le mouvement de personnes qui quittent nos églises, poussées par le même espoir, quand elles ne sont pas satisfaites par les services offerts et sont attirées par des promesses faites ailleurs.
Il est éclairant de regarder le texte de Jean, en gardant à l’esprit le contexte de notre mission. Il y a quelque chose qui n’est pas complet ou satisfaisant dans la guérison du paralytique. En effet, ce dernier fait ce que Jésus lui demande de faire, prenant son grabat et marchant, mais, de manière surprenante, cela ne déclenche aucun intérêt en lui pour la personne du guérisseur qui est Jésus. Le texte nous dit que, le jour suivant, les Juifs ont demandé au paralytique guéri : “Quel est l’homme qui t’a dit : prends ton grabat et marche ?” Et le paralytique guéri “ne savait pas qui c’était !” Tout un jour a passé et il n’a pas essayé de découvrir qui était cet homme qui lui avait permis d’être de nouveau bien portant. Laissant de côté la discussion au sujet du repos du jour du sabbat, l’événement pointe clairement vers le discours de
Jésus qui révèle son identité.
Un autre détail du récit ajoute un éclairage sur le sens de cette guérison. Au verset cinq, nous lisons que l’homme a été paralysé pendant “38 ans”. Peut-être que ce n’est que son âge. Peut-être que c’est quelque chose d’autre. J’ai trouvé une référence au sujet des “38 ans”. Deutéronome 2, 14 dit ceci : “De Kadesh-Barnea au torrent Zered, notre errance avait été de 38 ans.” Nous savons que les errances du peuple au désert ont pris 40 ans. Au début, les Israelites étaient heureux de leur récente libération, de leur nouvelle vie, libérés des Égyptiens. Cette période s’est terminée au bout de deux ans à Kadesh-Barnea, lieu où les Israelites ont perdu la foi et douté du Seigneur qui les guidait. C’est là où le peuple a commencé à se plaindre et à chercher d’autres sauveurs, là où il ne regarde plus vers le Seigneur pour placer en Lui ses ultimes espoirs.
Peut-être que la mention de 38 ans de paralysie de l’homme était un écho de cette expérience fondatrice, telle que rapportée par le Deutéronome. Peut-être que c’est un avertissement pour le paralytique et pour nous tous missionnaires. Être libre, vivre dans un environnement légitime, jouir de droits ne saurait être suffisant. Libération et guérison vont-elles aider les personnes à reconnaître l’unique Sauveur et les aider à faire confiance à Dieu ? Saint Irénée, déjà cité plus haut, complète son affirmation par celle-ci : “La gloire de l’homme est la vision de Dieu”. Je n’ai pas entendu ce deuxième énoncé aussi souvent que le premier pendant ma formation.
Comprise dans cette lumière, nous pouvons considérer la piscine de Bethesda comme un avertissement pour notre Société et notre engagement missionnaire, spécialement dans le domaine de “Justice et paix”. Prions afin que cet apostolat trouve son plein achèvement dans une authentique relation avec Dieu lui-même ! Les projets de développement, plaidoyers, militantisme, pressions et autres activités ont une dimension spirituelle. Que la piscine de Bethesda nous aide à œuvrer pour un environnement intégral, juste et pacifique, et que le Seigneur porte nos efforts à leur pleine réalisation.
Pascal Durand, MAfr
Tiré du Petit Echo 1032 2012/06
Missionaries of Africa
Spirituality
Pascal Durand, MAfrHealing the Healed
The archaeological site of Bethesda presents the environment in which the healing of the paralytic in John 5 took place. According to the famous words of Saint Irenaeus, ‘The Glory of God is man fully alive!’ I heard these words repeatedly during my formative years. They encourage and promote that service of the mission which seeks to restore people’s full dignity. This ministry falls right under the heading ‘Justice and Peace’ which is consistently recurring in the Chapters of the Society.
Justice means health benefits, education, services and rights for those who are downtrodden and marginalized. It means a better share of the world’s wealth. The few years I spent in Africa taught me how relevant and meaningful the healing ministry of Jesus is for a great number of our believers. I frequently witnessed the movement of people coming to our churches, drawn by the hope of some healing or assistance. Moreover, there is also the movement of people away from our churches, drawn elsewhere by that same hope, when they are not satisfied with the services which are provided for them, or attracted by promises offered in another place.
It could be enlightening to look back at John’s text, of keeping in mind this context of ours as Missionaries of Africa. There is something which is not complete or satisfactory in the healing of the paralytic. Indeed, the paralytic performed what Jesus asked of him, namely to ‘Get up, pick up your sleeping-mat and walk’, but surprisingly enough, it did not trigger in himself any interest in the person of the healer who is Jesus. We are told in the text that the next day, the Jews asked the former paralytic, “Who is the man who said to you, ‘Pick up your mat and walk’?” The former paralytic ‘had no idea who it was’! A full day had passed, and he had not tried to find out for himself who was the man who had caused him to be well again. Keeping the discussion about the rest of the Shabbat aside, the event clearly leads towards a speech of Jesus revealing himself as he truly is.
Another detail of the narrative may still shed further light on the significance of this particular healing. We are told in verse 5:5 that the man had been paralysed for ‘38 years’. Perhaps this is just his age, but perhaps there is something else. I found a reference to ‘38 years’ at Deuteronomy 2:14. This verse offers the following: ‘From Kadesh-barnea to the wadi Zered our wanderings had taken thirty-eight years’. We know that the wanderings of the people in the desert took 40 years. In the beginning, the Israelites were jubilant about their newfound liberation from the Egyptians.
However, this period ended in Kadesh-barnea, in the second year after the exodus. Effectively, this is the place where the Israelites lost faith and doubted the Lord who was guiding them. It is the place where the people started to complain and look for other saviours.
Perhaps the reference to the 38 years of paralysis for the man in John 5 was an echo of this foundational experience as found in Deuteronomy. Perhaps there is a warning for the paralytic and for all of us missionaries. We may consider that it is one thing to be free, to live in an honest environment, to enjoy rights, but this may not be enough. A question could be, ‘Is this liberation and healing going to help people to recognise the only saviour?’ Will it help them to trust God? Saint Irenaeus, already mentioned, would complete his statement with another one, ‘The glory of man is the vision of God’. This was an aspect I did not hear in my formative years as much as the first part.
Understood in this light, we may think of the Pool of Bethesda as a warning for our Society and our missionary commitments, especially concerning our ‘Justice and Peace’ apostolate. Let us pray that this apostolate be brought to its fulfilment in a true and full relationship with God himself! There is a spiritual dimension in development projects, advocacy, lobbying and militancy and other related activities. The Pool of Bethesda lies at the heart of our Society. May all the pools of Bethesda help all of us to work for an integrated, just and peaceful environment, and may our Good Lord bring our efforts to their true completion.
Pascal Durand, MAfr
From the Petit Echo 1032 2012/06
