En tant que communauté, nous avions déjà prévu que Rémi partirait en vacances en juin et reviendrait probablement en septembre, puis que Josephat partirait. Notre stagiaire Yannick chantait partout les chants burkinabés, car il savait qu’il allait bientôt renouveler sa déclaration d’intention et dire au revoir à Katakwi. Quant à notre diacre, il se préparait à rentrer chez lui pour être ordonné, lorsqu’il serait appelé.
Notre programme pastoral était planifié de février à avril, chacun savait dans quel poste il se rendrait à telle ou telle date, etc. Nos projets pastoraux les plus importants étaient bien planifiés et leur exécution avait commencé : la construction de l’église, la collecte de fonds, le programme d’apostolat des jeunes, le bâtiment de l’école et tout un tas d’allées et venues. Au niveau diocésain, le programme pastoral était lancé.
Notamment, l’évêque avait indiqué clairement que nous devrions tous nous donner la main pour construire la nouvelle cathédrale et renforcer le travail pastoral à la base, en rapprochant les sacrements des gens. Cela permettrait d’éviter que nos chrétiens ne soient induits en erreur par les chrétiens appartenant à certaines sectes. Puis, tout à coup, nous avons entendu parler d’une maladie qui avait débuté en Chine et qui se répandait comme une rumeur de village. En un clin d’œil, nous avons commencé à entendre que cette maladie était en Espagne, en Italie, en France et en Allemagne. Au début, nous nous sommes dit que c’était une maladie européenne et qu’elle ne nous atteindrait pas ici. Tout cela alors que nous étions encore en train de faire du bon travail, et nous étions convaincus que nos plans et nos projets étaient toujours en cours. Pourtant, dans un revirement surprenant et effrayant, il semblait que le monde touchait à sa fin ou se mettait en pause, car toutes les activités étaient suspendues en Ouganda et dans tous les pays voisins.
J’étais parti à Soroti pour faire des achats. Là-bas, un commerçant indien m’a montré un message sur WhatsApp qui était très effrayant. L’information contenue dans le message était que le virus était en Ouganda et que les cas étaient beaucoup plus nombreux que ce que nous avions entendu à la télévision, même dans les villages voisins de Soroti. J’ai eu peur et je me suis méfiée de tous ceux que je rencontrais ce jour-là, comme s’ils avaient contracté la maladie de Covid-19.
Plus tôt dans l’année, nous avions eu une invasion de criquets, ce qui était également effrayant. Je ne connaissais le criquet pèlerin que par la biologie, pendant mes études secondaires, et l’image que j’avais des criquets n’était rien de moins que la destruction, la faim et la pauvreté. Pour reprendre les mots de certains commentateurs, je dirais : quelle drôle d’année ! Une année de surprises, une année de déceptions, une année d’angoisses, une année de tristesse, mais dans un autre sens, une année qui nous rassure sur la présence constante de Dieu dans le parcours de l’humanité.
Malgré toute cette confusion, nous avons d’abord essayé de prendre nos précautions, en achetant suffisamment de nourriture et d’autres produits de première nécessité pour la maison, et nous avons également acheté des désinfectants et des masques pour être sûrs d’être protégés. Nous avons suivi attentivement les nouvelles tous les jours pour nous tenir au courant de la progression de la pandémie en Ouganda ainsi que dans d’autres pays. Nous étions très préoccupés par la situation à Rome, qui est le siège de l’Église, et l’Italie était l’un des pays les plus touchés. Mais également, parce que notre Conseil général s’y trouve, beaucoup de nos confrères y étudient et, en général, beaucoup de prêtres et de religieux vivent à Rome. Nous avons aussi fait preuve de compassion envers le pays des autres confrères. D’abord le Burkina, puis le Ghana et enfin le Malawi pour ce qui est de la façon dont les cas de Covid étaient enregistrés. Surtout, nous avons tous été fidèles pour écouter le président de l’Ouganda et ses ministres qui ont guidé le pays dans le confinement.