Le 31 octobre, les Missionnaires d’Afrique (M. Afr.) et les Sœurs Missionnaires de Notre-Dame d’Afrique (SMNDA) se sont réunis à la Maison généralice des M.Afr. à Rome, en Italie, avec beaucoup d’enthousiasme et de gratitude envers Dieu pour célébrer le début du bicentenaire de la naissance de leur fondateur, le cardinal Charles Martial Allemand Lavigerie.
L’événement a également été honoré par d’autres personnes consacrées vivant à Rome. Nous avons été bénis par la présence de trois évêques, Mgr Placide Lubamba du diocèse de Kasongo et Mgr Christophore Amade du diocèse de Kalemie-Kirungu, tous deux originaires de la République démocratique du Congo, et Mgr Emmanuel Adetoyese Badejo du diocèse d’Oyo au Nigéria.
Le discours inaugural de la sœur Angela Kapitingana
Au début de la célébration eucharistique, la Supérieure générale des Sœurs Missionnaires de Notre-Dame d’Afrique, sœur Angela Kapitingana, a souligné l’importance d’inaugurer cette année du bicentenaire de la naissance de notre fondateur. Selon elle, cette année nous donne l’occasion de célébrer l’héritage de Lavigerie, « de réfléchir à son impact profond sur notre monde et d’approfondir notre compréhension de l’incarnation prophétique et héroïque de notre charisme à notre époque ». Elle nous a rappelé que les activités et les réflexions des mois précédant le jubilé proprement dit, ont pour but de nous aider à renouer avec la sagesse et la vie spirituelle de notre fondateur. Cela nous incitera ensuite à embrasser notre vocation avec enthousiasme et compassion.
Soulignant l’importance de cultiver une vie spirituelle profonde, elle nous a rappelé les paroles de Lavigerie : « Les apôtres ne doivent pas être saints seulement pour eux-mêmes, mais doivent avoir en eux une telle abondance de vie surnaturelle qu’ils puissent l’irradier dans des millions d’âmes, surtout les plus abandonnées » (Pensées de Lavigerie, n° 25). En conclusion de son message inaugural, la sœur Angela Kapitingana nous a exhortés à cultiver une vie spirituelle profonde qui nous transformera en vaisseaux d’espoir, de compassion et de force pour ceux qui sont dans le besoin.
L’homélie du père Stanley Lubungo
Au cours de la célébration eucharistique marquant l’événement, le Supérieur général des Missionnaires d’Afrique, le père Stanley Lubungo, a souligné dans son homélie l’importance de cette commémoration, en disant que « c’est un moment privilégié pour chacun d’entre nous de revisiter l’héritage de Lavigerie afin de raviver l’engagement qui nous unit dans la mission ». Il a ensuite souligné deux éléments de l’héritage de notre fondateur : son appel à être des apôtres, à n’être que des apôtres et son amour pour le continent africain.
Il a ensuite expliqué ces deux aspects de l’héritage de Lavigerie. Les mots de notre fondateur, « Soyez apôtres, ne soyez que des apôtres », continuent de résonner profondément pour nous aujourd’hui, car ils nous rappellent que notre vocation ne peut être ni partielle ni intermittente. La vision de notre fondateur est que nous demeurions dans un état permanent d’apostolat ; le pape François nous a aussi rappelé dans son Exhortation apostolique Evangelii Gaudium, d’être toujours dans un « état permanent de mission » (n° 25). Cet appel nous invite à donner le meilleur de nous-mêmes pour l’évangile en tout lieu et en toute circonstance. Citant les propres mots de Lavigerie, « C’est à toi que je viens maintenant, ô ma chère Afrique, j’ai tout sacrifié pour toi », le Supérieur général nous a rappelé que l’amour de Lavigerie pour l’Afrique ne se résumait pas à des paroles, mais à des actions concrètes : œuvres en faveur des orphelins et des plus vulnérables, lutte contre l’esclavage. Il a également insisté sur le fait que, comme notre fondateur, nous sommes aujourd’hui appelés à être des défenseurs de la dignité humaine, des acteurs de la justice, et à soutenir les marginalisés.
Enfin, le père Stanley Lubungo a souligné que notre fondateur nous a appelés à « être tout à tous » et à adopter un style de vie simple. La simplicité nous permet de nous rapprocher des personnes que nous servons, d’adopter ce qu’il y a de bon dans leur mode de vie et leur culture, et de partager leurs joies et leurs peines.
A la fin de son homélie, le Supérieur général a prié pour que « nous puissions grandir en étant d’authentiques apôtres, entièrement consacrés au service de l’évangile, en étant des témoins de l’amour du Christ parmi nos frères et sœurs du monde africain : « que l’exemple de Lavigerie nous inspire chaque jour à suivre ses actes et sa vision apostolique là où nous vivons notre charisme ».
Fête ensemble
A la fin de la célébration eucharistique, il y a eu un repas festif suivi d’une soirée récréative pour célébrer en famille cet événement mémorable. Nous remercions Dieu pour le don de notre fondateur Charles Lavigerie à l’Eglise catholique, aux deux Instituts missionnaires, au continent africain et au monde. Puisse cette année nous accorder l’enthousiasme et la sagesse dont nous avons besoin pour poursuivre, en tant qu’acteurs, la vision qu’il avait pour l’Afrique, pour les plus vulnérables et marginalisés, et pour les questions de justice et de paix dans le monde.
Par: Vitus Danaa Abobo, M.Afr.