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Ce prêtre et psychothérapeute sera auditionné mercredi 6 février au Sénat dans le cadre de la Mission d’information sur les infractions sexuelles commises sur des mineurs.

En bon héritier des Pères blancs, ces missionnaires d’Afrique engagés depuis le XIX^e siècle sur des zones de fracture, Stéphane Joulain explore depuis quinze ans une véritable terra incognita. À 52 ans, il est l’un des rares prêtres et psychothérapeutes au monde spécialisés dans le traitement des agressions sexuelles sur mineurs. « On ne peut annoncer Jésus qui va vers les pauvres et les plus fragiles si l’on n’accueille les victimes », professe cet homme à la carrure imposante.

Une « vocation » arrivée par surprise

Non qu’il soit devenu missionnaire pour traiter des pédophiles. Cette « vocation » l’a surpris lui-même. À peine ordonné, il est envoyé à Jérusalem. Les Pères blancs y ont la garde de l’église Sainte-Anne, un lieu « cathartique » où beaucoup de visiteurs demandent à rencontrer un prêtre. « Quand j’étais appelé pour la confession, c’était toujours des victimes ou des abuseurs », raconte-t-il. Le tout jeune confesseur demande à ses confrères si cela leur arrive souvent. Réponse négative. Le jésuite qui l’accompagne l’encourage alors à « écouter ce qui se dit à travers ces événements ».

Ses supérieurs se montrent eux aussi « étrangement réceptifs ». « Ils m’ont demandé de me former. Ce n’est que plus tard que j’ai compris pourquoi. » Peu après, les révélations d’abus commis par des prêtres dans le monde allaient lui confirmer la nécessité de se pencher sérieusement sur la question…

Se former pour « s’enraciner dans sa spiritualité »

Se former, c’est d’abord pour lui, « s’enraciner dans sa spiritualité ». Pendant six mois, il apprend donc les rudiments de l’accompagnement spirituel au Châtelard à Lyon. Puis étudie la psychothérapie au centre des Buttes-Chaumont à Paris, menant en parallèle une psychanalyse. Pour se lancer, en 2011, dans un doctorat en victimologie à Ottawa sur le traitement des délinquants sexuels. Durant ces années, il en accompagne près de 200… Avant d’être rappelé à Rome où sa congrégation lui confie un poste assez unique et sur mesure de « coordinateur à l’intégrité du ministère ».

Concrètement, le père Joulain est chargé de conseiller ses supérieurs et d’autres communautés sur les cas d’abus sexuels, et de former les futurs missionnaires, notamment à la prévention. Ce qui l’amène à voyager en Afrique. « Il y a autant d’abus sur ce continent qu’aux États-Unis, constate-t-il. Mais les victimes sont surtout des gamines de 14-15 ans et les prêtres y sont tout-puissants. » Devenu incontournable du sujet (1), ce chercheur en entend, de fait, « des vertes et des pas mûres », et ne s’embarrasse guère de circonvolutions pour nommer les organes sexuels.

Un ministère hors normes

Comment fait-il pour durer dans ce ministère hors normes ? « Apprendre l’empathie envers soi permet d’en avoir pour les autres », affirme-t-il. En plus du superviseur qui suit sa pratique professionnelle, cet homme chaleureux rencontre chaque mois son accompagnateur spirituel. C’est sans doute en partie à ce travail sur soi qu’il doit sa liberté de ton et sa capacité à s’ouvrir des épreuves traversées.

D’une famille non pratiquante, lui-même a subi les attouchements d’un voisin, à 10 ans. « J’ai eu la trouille de ma vie. Mais il n’y a pas eu plus de conséquences car j’ai tout de suite pu mettre des mots. Mon père a vite réagi et nous n’avons plus revu le voisin. »

« Plus tard, je serai prêtre pour guérir Jésus »

Très jeune, Stéphane Joulain a aussi nourri une empathie dans laquelle s’enracine en partie sa vocation. « À 5 ans, ma mère m’a emmené dans l’église du village, raconte ce Breton, aîné de trois garçons. Devant le Christ sulpicien, je me suis mis à pleurer : ’’Pourquoi les gens lui font du mal ? Plus tard, je serai prêtre pour guérir Jésus.’’ »

Élève des Frères des Écoles chrétiennes – « des hommes qui aimaient les enfants de manière chaste » –, il songe à la vocation. Une formation de comptable en poche, il reprend l’entreprise familiale de vérandas en Loire-Atlantique puis, contre l’avis de son père, avec qui les relations étaient compliquées, il entre au séminaire à 21 ans, diocésain d’abord, et finalement chez les Pères blancs.

Fidèle à sa congrégation, le père Joulain n’hésite pas à interpeller l’Église, les évêques en particulier, encore trop timorés à ses yeux dans la lutte contre les abus sexuels. Au Sénat, ce mercredi 6 février, il aura à expliquer « les raisons des difficultés à prendre en compte la parole des victimes » et à évoquer ses préconisations.

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Des auditions en cours au Sénat

Outre le père Joulain, la Mission d’information du Sénat sur les infractions sexuelles sur mineurs entendra mercredi 6 février, Isabelle de Gaulmyn, rédactrice en chef à La Croix, Catherine Bonnet, ancien membre de la commission pontificale pour la protection des mineurs, Véronique Margron, présidente de la conférence des religieux (Corref), et le père Pierre Vignon, du diocèse de Valence. Jeudi 7, seront auditionnés les présidents de la commission nationale chargée de conseiller les évêques sur ces sujets (Alain Christnacht) et de la commission d’enquête indépendante sur les abus sexuels dans l’Église (Jean-Marc Sauvé), et les cofondateurs de La Parole libérée.

(1) Il est l’auteur de Combattre l’abus sexuel des enfants, DDB, 300 p., 19 €.