Jan est né à Eindhoven le 10 novembre1934. Il a suivi notre formation à Sterksel, St Charles près de Boxtel, à Alexandria-Bay aux Etats-Unis et à Ottawa au Canada où il fit son serment missionnaire le 20 juin 1959, puis à Totteridge en Angleterre. Il fut ordonné à Tilburg le 2 février 1960.

Son jugement était bon et pratique ; il était d’une disposition agréable. Gros et solide travailleur, précis et digne de confiance, préférant rester en retrait, toujours prêt à rendre service. Quand des choses inattendues se produisaient, il pouvait devenir agité et un peu nerveux ; il pouvait alors donner l’impression de n’être pas sûr de lui-même.

En juin 1960, il se rend à Rome pour l’étude de la théologie dogmatique ; il y obtient une licence en juin 1962. Le 19 février 1963 il part pour la Tanzanie, à la paroisse de Kibara, qui à ce moment-là appartenait au diocèse de Mwanza ; c’est là qu’il y apprend la langue et la culture et fait son expérience pastorale. En septembre 1964, il s’installe au Grand séminaire de Kipalapala pour y enseigner la théologie dogmatique. Il y avait 130 étudiants avec un corps professoral de 9 PB de différentes nationalités et un prêtre diocésain tanzanien. En 1967, le gouvernement met l’agriculture au programme scolaire national ; plusieurs séminaristes se mettent à cultiver une parcelle de terre ou à élever des poulets. Cette année-là, 4 prêtres diocésains tanzaniens se joignent au corps des enseignants, dont le recteur, et quelques prêtres provenant de diverses congrégations. Moins de PB étaient donc nécessaires et Jan pouvait retourner au travail en paroisse.

En janvier 1968, il revient au diocèse de Mwanza, paroisse de Nansio. Il écrit : «C’est un grand changement de la vie tranquille et bien réglée ds séminaire à la vie pleine de diversité et d’événements inattendus en paroisse». En avril 1971, il va à Kibara, là où il avait commencé en 1963. Une grande paroisse : pour visiter les 17 églises de village il couvrait régulièrement 300 km par semaine en moto. Il y avait 22 écoles primaires où des hommes et des femmes de l’endroit enseignaient la religion.

En novembre 1973, un orage du soir arrache le toit de l’église paroissiale construite à peine 5 ans auparavant, l’emportant à 25 mètres plus loin. La sacristie étant plus basse fut épargnée et tout son contenu fut sauvé. Sur une bande de 18 km beaucoup de maisons perdirent leurs toits. Le matin suivant, de nombreux paroissiens vinrent aider à remettre en place les 9 chevrons. Un problème supplémentaire fut que, depuis une demie année déjà, il n’y avait pas de tôles ondulées, ni de ciment, disponibles.

En 1976, il part à Buhingo comme curé. C’est là qu’il commence à s’occuper plus spécialement de la vie des catéchistes en charge des églises de village. Le 3 février 1984 il déménage à Magu. A ce moment-là, il est élu par les confrères de son diocèse comme leur représentant au Conseil Provincial des PB pour toute la Tanzanie.

Le 26 novembre 1992 lui et deux confrères sont nommés pour mettre en place la nouvelle paroisse de Bukoli dans le diocèse de Geita. Avant de s’installer il fait la visite de toutes les paroisses du diocèse. Les paroissiens de Bukoli étaient heureux de les recevoir et Jan s’y plût. Il écrit le 6 août 1993 : «Nous avions une bonne maison de communauté ; pour moi, c’est la première fois en 30 ans que je vis et travaille avec des confrères plus jeunes que moi.»

On recherchait de l’or sur une grande étendue de la paroisse. Comme cela attirait beaucoup de gens d’autres régions, les paroissiens étaient de différents groupes ethniques. Une autre conséquence surprenante fut que les prêtres trouvaient régulièrement des pépites d’or à la quête ! Le 17 février 1995 il écrit sans d’autres détails : «Notre nouvelle paroisse fait des progrès ; la fraternité grandit.»

Le 10 novembre 1999, juste au moment de ses 65 ans, il reçoit une nouvelle fonction : directeur du Centre de Formation des Catéchistes à Bukumbi, dans le diocèse de Mwanza. Endroit historique des PB, Bukumbi est, en Tanzanie, la première paroisse, érigée en 1883, couvrant alors aussi tout le territoire du Burundi ! Dans sa petite église au toit couvert d’herbe, 3 évêques furent ordonnés. Jan y trouve un hôpital avec 190 lits et 3 médecins, une école d’infirmières et de sages-femmes, une école secondaire pour filles. Le Centre de Formation des Catéchistes débute en 1957. Le cours dure 11 mois ; en 1999 il commence avec 24 familles et 8 Sœurs de 6 diocèses différents. On y enseigne la Bible, l’histoire de l’Eglise, le Swahili, la liturgie, le travail pastoral et la sociologie, et pour les mamans, un enseignement religieux, la cuisine, l’hygiène, la couture, le tricotage et le soin des enfants. Quand c’était possible, chaque famille recevait une machine à coudre d’occasion qu’elle pouvait emmener à la maison. Chaque famille avait sa maison avec un jardin et un champ pour la culture du maïs et du riz. Comme enseignants, il y avait 7 hommes et femmes, l’une d’elles s’occupant du jardin d’enfants. Chaque année il y avait naissance d’enfants : 11 en 2011. Au presbytère, en plus de Jan, résidaient deux confrères pour la paroisse et un autre qui, avec l’aide des gens du pays, traduisait et synchronisait des vidéocassettes en Swahili. Celles-ci pouvaient être achetées dans les paroisses.

A propos de son travail, Jan écrit le 16 novembre 2008 : «Je pense que c’est un travail important : nous avons de plus en plus besoin de bons catéchistes car leur travail est encore le plus indispensable pour l’Eglise. Le fait qu’ils viennent avec femmes et enfants pour une formation familiale est un atout majeur. Voir le progrès qu’ils font est un plaisir.» Après son jubilé d’or, le 25 juin 2009, il écrit : «je vais de l’avant en étant un PB heureux.» En juillet 2010, du 23 au 25, ils avaient au Centre 120 catéchistes du diocèse de Mwanza pour étude et prière. Les loger et les nourrir demandait toute une organisation.

Le 3 septembre 2012 Jan remet sa fonction à un prêtre diocésain pour devenir assistant à la paroisse de Bukumbi. Il rentre pour de bon en Hollande le 7 juillet 2013. En faisant ses adieux il dit au provincial, Charles Obanya : «J’ai trouvé accomplissement et joie dans mes diverses nominations et travaux au cours des nombreuses années passées en Tanzanie. Je pars avec un sentiment de satisfaction». Le provincial le remercie alors pour tant d’heures de service dévoué et son sens de l’humour.

Il réside alors à Heythuysen où se manifestent les symptômes d’une maladie plus particulière aux personnes âgées. En 2014 il commence à avoir besoin de soins spéciaux. Il meurt paisiblement dans sa chambre le 29 juin 2017.

Voici la caractéristique de Jésus que Jan a illustrée dans sa vie : «Soyez miséricordieux comme votre Père est miséricordieux.» (Lc 6, 36). En présence de parents et amis nous l’avons enseveli dans notre cimetière de St Charles le 5 juillet 2017.

Marien van den Eijnden, M.Afr.

Maurice est né le 14 juillet 1931 à Chicago, aux États-Unis. Il n’a pas encore un an quand ses parents reviennent s’installer à Sudbury en Ontario, Canada. C’est là qu’il grandit et étudie. Après ses études primaires à l’école St-Joseph, il entre au Collège Sacré-Cœur où il fait son cours classique. Le 6 août 1953, il commence son année spirituelle à St-Martin de Laval et fait ses études de théologie à Eastview où il prononce son serment missionnaire le 22 juin 1957 et est ordonné prêtre le 1er février 1958.

Pendant tout le temps de sa formation, on remarque que Maurice a une volonté très forte : volontariste et entreprenant, il agit avec une logique implacable, sans aucun compromis. Dès qu’il a choisi une ligne de conduite, il ne l’abandonne pas facilement. Travailleur infatigable, acharné et tenace, il se donne de toutes ses forces au devoir à accomplir. Il se signale par la fermeté et la droiture de son caractère. Il est très attaché à sa vocation missionnaire et fait preuve d’une piété personnelle et profonde. Il se montre aussi très réservé, n’ayant aucun attrait pour les grands rassemblements ni les longues conversations. Au premier contact, Maurice peut apparaître timide et fermé, mais celui qui le connaît bien sait qu’il communique facilement dans de petits groupes où il se sent plus à l’aise.

En septembre 1958, le P. Charpentier va à Londres, en Angleterre, pour y faire, pendant deux ans, des études en sciences de l’Éducation. En 1960, il part pour la Tanzanie et apprend d’abord le swahili au Centre de Langues de Karema. Pendant quelques mois il est ensuite vicaire à Kigoma avant d’être nommé professeur à l’École Normale de Kajunguti, dans le diocèse de Bukoba. En 1967, Maurice se retrouve professeur de sciences au petit séminaire de Katoke, dans le diocèse de Rulenge. Cinq ans plus tard, il devient Recteur de ce séminaire, fonction qu’il garde pendant huit ans. Tous les cinq ans, le Père Charpentier revient à Sudbury, en Ontario, pour quelques mois de repos.

Au cours de ses congés, Maurice n’occupe pas son temps à voyager ni à visiter. Il passe parfois plusieurs semaines à faire du ministère pastoral dans une paroisse de Sudbury. Il se fait alors remarquer par son zèle auprès des malades qu’il visite fréquemment dans les hôpitaux et dans les résidences pour personnes âgées de la région. Tous ces malades et les membres de leurs familles gardent du Père Charpentier le souvenir d’un prêtre proche des petites gens et manifestant beaucoup de compassion pour les plus souffrants et les plus abandonnés.

En 1983, Maurice est nommé à Kabanga, diocèse de Kigoma, pour enseigner l’éthique professionnelle à l’école des Infirmières et être aumônier d’une communauté de religieuses africaines en formation. Lorsque l’école de Kigoma ferme ses portes, le temps de l’enseignement, où il a passé 25 ans, est terminé pour lui. À l’âge de 53 ans, il doit maintenant apprendre le métier, comme il le dit lui-même, de « missionnaire de brousse ». Vicaire à Mabamba, une paroisse rurale de Kigoma, Maurice se retrouve avec deux confrères Missionnaires d’Afrique. Le curé de la paroisse doit l’aider à organiser son apostolat en lui fournissant une camionnette, une valise-chapelle, un sac de couchage, etc. Son autre confrère l’initie à l’apostolat auprès des Baha. Grâce à leur aide, Maurice se sent très heureux dans ce travail. Tout est nouveau pour lui : enseigner le catéchisme, préparer les catéchumènes au baptême, accompagner les fiancés jusqu’au sacrement de mariage, assurer les services du dimanche dans les succursales, tout en participant aux joies et aux peines des paroissiens. Ce qu’il préfère, dit-il, c’est : « rendre visite aux gens chez eux, dans leurs maisons, les écouter, les réconforter dans leur foi et leur parler du Seigneur Jésus. Quel changement avec mes précédentes recherches de physique et de chimie en laboratoire ! »

En 1992, le Père Charpentier est rapatrié d’urgence au Canada à cause d’une tuberculose pulmonaire. C’est à Sherbrooke qu’il se fait soigner et à Moncton au Nouveau-Brunswick qu’il fait sa convalescence pendant quelques mois. Un an plus tard, il retourne à la paroisse de Mabamba comme vicaire et il y réside jusqu’en 2002. Il doit de nouveau revenir au Canada pour se faire soigner, tout en résidant à notre maison de la rue St-Hubert, à Montréal. Deux ans plus tard, Maurice est nommé à Toronto pour y faire, avec deux confrères, du ministère et de l’animation missionnaire à la paroisse Sacré-Cœur.

En 2008, le P. Charpentier connaît des problèmes de santé de plus en plus sérieux et est nommé dans notre communauté de Sherbrooke. Il souffre d’un cancer de la prostate avec métastases osseuses. Maurice est pleinement conscient de son état de santé et mentionne à plusieurs reprises qu’il veut laisser faire la nature. Ses forces diminuent graduellement et bientôt il doit recevoir des soins de confort. Après plusieurs séjours à l’hôpital, il prend résidence au CHSLD d’Asbestos où il décède le 9 mars 2017. Les funérailles, en présence des cendres, ont lieu dans la chapelle des Missionnaires d’Afrique de Sherbrooke le 15 mars suivant.

Homme d’une grande simplicité, toujours habillé simplement, Maurice s’est toujours montré accueillant avec toutes les personnes qui s’approchaient de lui. Dans les diverses paroisses où il a été vicaire en Tanzanie, il aimait prendre le temps de rencontrer les gens du marché du village, trouvant toujours un bon mot pour les encourager. À Toronto, il aimait aller rencontrer les itinérants et les sans-abri dans un parc sur le territoire de sa paroisse et n’hésitait pas à partager avec eux la soupe distribuée par un organisme de charité. Toujours vicaire dans les paroisses de Kigoma, il a accompli un excellent travail dans son ministère pastoral. Il était apprécié à la fois par ses paroissiens et par ses confrères. Maurice n’était pas intéressé à devenir curé de paroisse. C’est pourquoi il est toujours demeuré vicaire. C’était un homme de relations, mais non un leader.

Le Père Maurice Charpentier a été un homme de foi profonde dans le Christ qu’il a rencontré et servi dans les petites gens et les pauvres. Il avait aussi une grande dévotion à la Vierge Marie. Ici, à Sherbrooke, quand il était encore suffisamment en santé et qu’il pouvait sortir dehors, il aimait aller prier et chanter un chant marial devant la statue de la Vierge près du petit lac sur notre terrain. Missionnaire zélé et fidèle, le Père Charpentier reçoit maintenant le bonheur et le repos éternels dans le Royaume des cieux.

Michel Carbonneau, M.Afr.

Roger de Benoist est né le 2 août 1923 à Meudon (banlieue de Paris) dans une famille de tradition militaire. Benjamin de trois garçons, il fait ses études secondaires au Collège Stanislas de Paris. C’est dès sa confirmation, à l’âge de 11 ans, qu’il commence à penser à une vocation, qu’il prendra le temps de murir grâce à ses engagements au sein du scoutisme. A la déclaration de la guerre, il émigre d’abord vers Rennes, puis à Chateauroux. Toujours en recherche vocationnelle, il va passer un an à l’abbaye bénédictine d’En-Calcat. C’est là qu’il sent l’appel vers les Missionnaires d’Afrique qu’il rejoint à Thibar en septembre 1941 pour finir la philosophie entamée au monastère. L’année suivante, il arrive à Maison-Carrée pour son noviciat. Mais dès qu’il atteint l’âge de 20 ans il est mobilisé dans le régiment des Spahis marocains, avec lesquels il va faire la campagne d’Italie, avec la célèbre bataille de Monte Cassino et la libération de Rome, puis la remontée vers l’est de la France. Démobilisé le 24 août 1945, avec la Croix de Guerre, il rejoint aussitôt Maison Carrée pour terminer son noviciat, et poursuivre sa formation théologique à Thibar, où il prononce son serment missionnaire, puis à Carthage où il reçoit l’ordination sacerdotale le 1er février 1950.

Ses formateurs ayant noté ses qualités tant humaines, que spirituelles et intellectuelles, voire artistiques, les supérieurs décident d’utiliser ses nombreux talents dans le monde des médias. Il faut en effet rappeler que, depuis 1947, la Société était responsable d’un hebdomadaire: Afrique Nouvelle, édité à Dakar, qui avait une grande influence sur toute l’Afrique francophone. Il était temps de former des professionnels de la presse écrite et le jeune Roger fut envoyé se former à l’Ecole Supérieure de Journalisme de Lille, puis au Centre des Hautes Etudes sur l’Afrique, à Paris. Le 15 mai 1952, il débarque à Dakar et se met immédiatement au travail. Roger n’est pas un rédacteur de cabinet ; c’est un homme de terrain qui aime fréquenter les gens, et disséquer les soubresauts qui agitent l’Afrique des années cinquante. Il sillonne l’Afrique et rencontre les hommes de pouvoir ou d’influence, qu’ils soient au gouvernement ou dans l’opposition, quelles que soient leurs opinions. Roger, qui n’a pas peur d’une parole qui dérange, n’est pas en odeur de sainteté auprès de Mgr Lefebvre, alors Vicaire apostolique de Dakar et Délégué apostolique pour l’Afrique francophone, qui l’accuse d’être communiste. De son côté, le Gouverneur général du Sénégal, intente un procès au journal qu’il estime trop critique vis-à-vis de la politique coloniale de la France. Mgr Lefebvre ayant exigé le départ du directeur, le P. Paternot en 1952, puis de son successeur le P. Rummelhardt en 1954, notre Roger est amené à prendre la direction du journal. Il va y rester jusqu’en 1959, couvrant alors toute la période des indépendances, multipliant les contacts et les articles. Afrique Nouvelle devient une tribune privilégiée pour tous les acteurs de la marche vers l’indépendance, époque passionnante mais non sans danger pour un journaliste.

Il est alors nommé au Mali, d’abord en paroisse, à Kolongotomo, puis à Bamako où il anime l’activité culturelle de l’archidiocèse ainsi que le mouvement de la Jeunesse Agricole Chrétienne. Ce qui ne l’empêche pas de poursuivre ses engagements dans les médias.

En 1963 il est nommé à Paris, correspondant de la revue Vivante Afrique publiée à Namur. En même temps il prépare le lancement d’une revue d’information missionnaire commune aux Instituts Missionnaires de France, publiée en 1967, sous le titre de Peuples du Monde. C’est une époque où Roger parcourt le monde entier, toujours à la recherche de nouveaux contacts, en vue de nouveaux articles et de nouvelles photos. Brillant, très entreprenant, jamais à court d’idées, son provincial trouve parfois qu’il est un peu difficile à contrôler !

En 1968, il part pour Cotonou (Bénin) où le cardinal Gantin lui confie la pastorale familiale, les équipes enseignantes et les guides. Evidemment il va élargir son champ d’apostolat et ses contacts. Mais en 1972, son engagement dans l’éducation sexuelle de la jeunesse est mal perçue par certains, et il doit quitter le pays. Il traverse la frontière et prend résidence à Bobo-Dioulasso au Burkina. A la demande du cardinal Zoungrana, il entreprend la rédaction d’une biographie du P. Goarnisson, notre confrère-médecin. Le livre paraîtra sous le titre Docteur Lumière.

En 1973, il est de retour à Paris en vue de commencer une nouvelle carrière, celle d’historien. Il s’inscrit aux Hautes Etudes où il valide un diplôme sur la marche vers les indépendances en A.O.F., cela sans abandonner ses reportages à travers l’Afrique pour le compte de diverses revues comme Jeune Afrique, Peuples du Monde, Croissance des Jeunes Nations… Il passe aussi plusieurs mois à Rome pour travailler dans nos archives. En 1977, de nouveau à Dakar, il continue sur sa lancée et prépare sa thèse de doctorat sur L’Afrique Occidentale Française de 1944 à 1960. En 1985, il soutient sa thèse de doctorat d’Etat sur Les relations entre l’administration coloniale et les missions au Mali et au Burkina. Ces travaux seront publiés et deviendront des sources précieuses pour les africanistes. Travailleur acharné et méticuleux, il devient Directeur de recherche en histoire africaine à l’IFAN (Institut Fondamental de l’Afrique Noire Cheikh Anta Diop). Devenu une autorité en son domaine, il parcourt le monde, de colloque en congrès scientifiques. Il est membre de plusieurs Sociétés savantes comme le CREDIC et l’Académie des Sciences d’outre-mer. En 1994, il prend sa retraite d’enseignant et se consacre entièrement à la recherche et à l’écriture, publiant de nombreux articles et livres, depuis une biographie de Senghor, jusqu’à une histoire de l’Eglise au Sénégal et une histoire de l’Ile de Gorée. En 1988 il est promu Chevalier de la Légion d’Honneur (décoration française). En 1993 il est promu Officier de l’Ordre National du Lion (décoration sénégalaise) et en 1997 il recevra la médaille d’Officier de la Légion d’Honneur.

Mais Roger n’est pas étourdi par les honneurs et il ne se limite pas à l’érudition. Bien qu’isolé par rapport à la Société, il ne s’est jamais marginalisé et a toujours tenu à rester Père blanc à part entière. Quand les Pères blancs ont quitté Dakar, il a d’abord habité tout seul, puis il a pris résidence au presbytère de la cathédrale où il a consacré beaucoup de temps à des engagements pastoraux et missionnaires divers. L‘Abbé Augustin Ndiaye, alors curé de la Cathédrale, qui a assuré l’homélie lors de ses obsèques, a rendu un vibrant témoignage à ce fromager qui est tombé et dont la chute parcourt toute la savane, insistant non seulement sur sa qualité d’historien de l’Eglise locale, mais aussi sur son service de vicaire dominical, sa fidélité aux célébrations liturgiques, et sur sa présence aux gens : ‘il arrivait avant tout le monde à l’église et, s’étant habillé, il allait saluer les gens qui entraient…’ De son côté, Mgr. Benjamin Ndiaye, Archevêque de Dakar a envoyé un message où il exprime sa reconnaissance pour la façon dont Roger de Benoist s’est consacré de multiples façons au service de l’Eglise locale : Pour nous, Eglise du Sénégal, Famille diocésaine de Dakar en particulier, le souvenir du Père de Benoist ne peut-être que motif d’action de grâce et de louange à Dieu, qui a su faire de lui un instrument au service de l’évangélisation par la science et les médias.

En 2006, à l’âge de 83 ans, il rentre en France et rejoint la communauté de Bry sur Marne. Il y passe des années studieuses, recueillies et fraternelles, tout en restant très discret sur lui-même. Il continue à participer à des colloques, par exemple à l’UNESCO. Il reçoit de nombreuses visites de parents et amis, dont beaucoup de Sénégalais. C’est à l’hôpital St Camille qu’il décède le 14 février 2017. Les obsèques ont lieu à l’église paroissiale de Bry sur Marne en présence d’une nombreuse assemblée de ses parents, amis et connaissances.

F. Richard