Du 1er au 22 septembre 2024, 15 Missionnaires d’Afrique, représentant 12 pays et travaillant dans 15 parties différentes du monde, se sont réunis à Nairobi à la Maison provinciale Saint Charles Lwanga des Missionnaires d’Afrique pour partager leurs expériences des premières années de travail missionnaire. Ces sessions sont généralement organisées au niveau de la Société pour les confrères qui en sont à leur deuxième terme. Cependant, en raison de la pandémie de COVID-19, les sessions ont été reportées de trois ans. Par conséquent, certains confrères participant aux sessions de Nairobi approchaient de la fin de leur troisième mandat, tandis que d’autres en étaient déjà à leur quatrième.
Bien que certains d’entre nous soient arrivés avec un sentiment d’incertitude, se demandant « Quel est le but de cette session ? », ces doutes ont rapidement fait place à la joie. L’occasion de renouer avec des confrères que nous n’avions pas vus depuis des années, et d’en rencontrer d’autres pour la première fois, est devenue une source de grande joie. Beaucoup ont exprimé leur gratitude, sentant que la Société ne nous avait pas oubliés et qu’elle était engagée dans notre formation continue. Cette attention portée aux confrères est une valeur clé de notre Société, et elle a renouvelé nos forces pour notre voyage missionnaire.
Joies et défis de la mission
L’atmosphère de la réunion était empreinte d’ouverture, de sincérité, de joie, d’internationalité et de fraternité, nous donnant l’impression de faire partie d’une grande famille. Nous avons commencé par partager nos expériences missionnaires, en réfléchissant aux moments de joie et aux défis que nous avons rencontrés dans notre travail quotidien et dans notre vie communautaire. La plupart d’entre nous ont vécu des expériences positives, sentant que Dieu nous accompagnait dans notre mission. Un sentiment de joie et d’accomplissement s’est dégagé de notre partage.
Cependant, nous avons également reconnu des moments où les choses n’allaient pas bien, que ce soit dans la communauté ou dans la mission. Par exemple, les insurrections dans des endroits comme Adigrat en Ethiopie et Arbinda au Burkina Faso ont mis les confrères en danger, les obligeant à quitter ou même à fermer la communauté. Malgré ces défis, les confrères sont restés optimistes, heureux d’avoir été des témoins prophétiques de l’évangile dans des situations aussi périlleuses. Il est apparu clairement que, malgré la diversité de nos expériences et les différents contextes dans lesquels nous travaillons, nous sommes unis par un esprit commun et les liens solides de notre charisme. Au fil des jours, nous nous sommes rapprochés, réalisant que la diversité ne nous unit pas seulement, mais qu’elle nous enrichit également.
Un point clé de la réflexion a été la reconnaissance du fait que la croissance dans le charisme missionnaire ne vient pas seulement des expériences vécues, mais aussi de l’acceptation, de la réflexion et de la croissance à travers elles, malgré les défis. Le père Olivier Soma nous a préparés spirituellement à cette rencontre, ce qui nous a permis de nous ouvrir plus facilement les uns aux autres.
La vie communautaire et sa dynamique
La vie communautaire – ses forces et ses faiblesses – a été un thème récurrent tout au long de notre réunion. Nous avons consacré beaucoup de temps à réfléchir à la manière dont nous pouvons construire et renforcer notre vie communautaire. Il est apparu clairement qu’il s’agit d’un besoin largement ressenti, et la session a fourni un espace où nous avons pu chercher collectivement des solutions et du soutien, en sensibilisant aux étapes de la construction d’une communauté. Nous avons assisté à une présentation complète des huit étapes de la vie communautaire : orientation, inclusion, contrôle, conflit, cohésion, partage de la foi, intimité et, enfin, fin de la vie communautaire.
Une autre session très utile a été consacrée à la gestion du stress, à l’intimité saine, au célibat intentionnel et à la prévention de l’épuisement professionnel, animée par le frère Fabien Bulamu. Nous avons commencé par faire des tests de personnalité et passer en revue les caractéristiques des différents types de personnalité, ce qui nous a aidés à comprendre pourquoi nous agissons, nous nous comportons et nous raisonnons d’une certaine manière. Un exposé sur la gestion du stress nous a permis de revenir sur des moments où nous avions connu le stress, d’en explorer les causes et les effets sur nos vies, notre communauté et notre ministère, et de discuter de stratégies pour le gérer. Il est ressorti clairement de nos échanges que nous avions tous connu le stress à un moment ou à un autre de notre mission ou de notre vie communautaire.
Le thème de l’intimité saine, du célibat intentionnel et de l’affectivité nous a rappelé l’importance de développer des relations saines, de respecter les limites personnelles et de protéger les personnes vulnérables.
Être des témoins prophétiques
Notre confrère Dave Sullivan nous a donné une présentation en ligne sur le témoignage prophétique, qui était à la fois encourageante et terre-à-terre. Nous avons été profondément touchés par son parcours missionnaire personnel, au cours duquel il a raconté comment la foi profonde et l’engagement de deux missionnaires d’Afrique, avec lesquels il avait travaillé dans un petit séminaire, ont ravivé sa propre vocation missionnaire. Cela nous a incités à nous rappeler que le témoignage prophétique le plus authentique est vécu à travers les actes, et pas seulement à travers les mots.
Finances de la Société
L’Econome général a pris le temps de présenter une vue d’ensemble de la situation financière actuelle de notre Société. Bien qu’il soit confronté à des problèmes de liquidités, il a exprimé son optimisme, encourageant tous les confrères à travailler dur et à trouver de nouvelles façons de collecter des fonds pour faire face à ces problèmes.
Alcool et toxicomanie
La session sur l’abus d’alcool et de drogues nous a rappelé que l’addiction est un risque pour chacun d’entre nous, car nous vivons et rencontrons des personnes qui luttent contre l’addiction dans le cadre de notre ministère. On nous a également rappelé que la dépendance ne se limite pas à l’alcool et aux drogues, mais qu’elle s’étend à des choses comme l’utilisation d’Internet et des médias sociaux. Nous avons été encouragés à rester vigilants.
Visite de communautés à Nairobi
Nous avons eu l’occasion de visiter d’autres communautés à Nairobi. Au Bethany Centre, nous avons été chaleureusement accueillis et les confrères nous ont fait un briefing détaillé sur l’histoire du Centre, ses activités actuelles et son ministère, suivi d’une visite des deux parcelles et d’un repas en commun. A la paroisse Notre-Dame Reine de la Paix, nous avons célébré la messe de 11h30, après laquelle nos confrères ont partagé avec nous leur travail pastoral. Nous avons également visité la maison de formation de la quatrième phase, où nous avons prié avec la communauté et partagé un repas du soir. L’interaction avec nos jeunes frères en formation a été une source d’inspiration.
Nous avons conclu notre réunion par une eucharistie le samedi soir, suivie d’un barbecue auquel se sont joints tous les résidents de la maison provinciale. Nous avons été reconnaissants que la rencontre ait eu lieu dans notre propre maison et pour le soutien apporté par les confrères résidents de diverses manières.
Notre réunion à Nairobi a été un temps précieux de réflexion, d’apprentissage, de détente, d’inspiration mutuelle et de renouvellement des liens qui, malgré les distances géographiques, restent forts. Nous remercions le Conseil général de nous avoir accordé cette opportunité de renouveau, ainsi que nos deux confrères animateurs, Olivier Soma et Gilles Efiyo. Nous étions prêts à retourner sur nos lieux de ministère avec un zèle et une énergie renouvelés, et avec la conscience que nous faisons partie d’une mission plus large et partagée.
Par: Tomasz Podrazik, M.Afr. et Lawrence Tukamushaba, M.Afr.