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C’est un fait que la question de l’écologie concerne toute la planète vu que c’est un bien collectif. En fait, déjà son étymologie, «Ökologie» en allemand, ou “oίkoς” en grec, veut dire ‘maison’ (Terre Mère), nous donnant ce sens de communauté et de collectivité ! Notre responsabilité envers l’écologie s’étend donc aux générations futures.

Le réchauffement climatique n’est pas une histoire en l’air ; c’est une réalité à laquelle nous sommes exposés aujourd’hui, dans notre monde contemporain. Dans le livre de la Genèse, Dieu nous a donné pouvoir sur la création (cf. Gn 1,26-28), mais nous l’avons corrompue par le péché d’égoïsme et de cupidité. Au lieu de disposition, nous l’avons tournée en domination. «Nous en sommes venus à nous considérer comme ses seigneurs et maîtres, habilités à la piller à volonté. La violence présente dans nos cœurs, blessés par le péché, est aussi reflétée dans les symptômes évidents de maladies des sols, de l’eau, de l’air et de toutes les formes de vie» Laudato sí, n°. 2). La pollution, la déforestation, le démantèlement des sources naturelles d’eau, l’exploitation illégale et insensée des ressources naturelles, la manipulation génétique, la traite des êtres humains (qui est la troisième industrie lucrative, illégale et inhumaine, après l’industrie des armes et des stupéfiants), pour n’en mentionner que quelques-unes, font parties intégrantes des causes de la crise écologique.

Tout cela pose une question grave et urgente à notre style de vie aujourd’hui. C’est un appel à orienter nos styles de vie selon les principes de la sobriété, de la tempérance et de la discipline aux niveaux personnel et social. Il faut que les gens sortent de la mentalité de consommation et soutiennent des méthodes de production qui respectent la création, tout en garantissant les besoins de base pour tous. Ce changement de mentalité sera aidé par une plus grande conscience de l’interdépendance entre tous les habitants de la terre. La lettre encyclique du pape François sur le soin à donner à notre maison commune « Laudato si’ » (LS) indique la voie vers une solution de la crise écologique ! En effet, l’Eglise dans son ensemble parle avec une voix claire et forte sur la nature de l’homme (l’être humain) créé à l’image et à la ressemblance de Dieu, et de sa place dans le monde, en passe de devenir une crise écologique. Clairement, Vatican 2 a marqué la réinsertion de l’Eglise dans l’histoire et la redécouverte du royaume de Dieu (malkuth shamayim) n’est pas étrangère à la réalité des choses terrestres.

En termes pratiques, cela signifie que la crise devient – si elle n’est pas déjà devenue – un des thèmes théologiques majeurs d’anthropologie théologique pleinement consciente de son rapport à Dieu. Il remet en question directement les rapports entre êtres humains (ce qu’est l’écologie sociale), et avec la nature (ce qu’est l’écologie physique). De ce point de vue, la crise écologique peut être perçue comme un aspect du gémissement de la création : « nous sommes bien conscients que toute la création, jusqu’à ce jour, a gémi dans les douleurs de l’enfantement » (Rm 8, 22). Ce gémissement est  déclenché par le péché d’égoïsme des individus et aussi de la société. L’harmonie et l’équilibre de la nature sont détruits ; elle n’est pas respectée selon l’ordre voulu par Dieu, la loi de Dieu : « cette sœur crie vers nous maintenant à cause du mal que nous lui avons fait par notre usage irresponsable et notre abus des biens dont Dieu l’a dotée» (LS, n° 2).

Au cours des décennies récentes, spécialement après Vatican 2, l’Église, théologiens aussi bien que philosophes, ont pris quelques initiatives pour remédier à cette chose grave qu’est la crise écologique. Par exemple, Alasdair MacIntyre a écrit «Après la Vertu» ; James Lovelock, «Gaia» et Stephen Hawking, «Une histoire brève du temps». Leur recherche et leurs écrits pour une solution à la crise écologique sont basés sur des modèles de développement enracinés dans une vision de relation, dans une attitude plus personnaliste et écologique envers le monde, envers la création. On en vient à réaliser qu’il y a un retour à la vérité de la vision biblique de l’humanité, à la compréhension de l’aspect relationnel de la réalité. Cette attitude relationnelle est une caractéristique structurelle de la vision chrétienne à tous les niveaux. L’être est relationnel.

Jardin des femmes avec le système «goutte à goutte» à Guéné-Goré, Mali

Cependant, dans l’Écriture, nous ne trouvons pas de définition de Dieu, de l’être humain ou du monde. Bien entendu, la bible n’est pas faite pour ça. Elle n’est pas un dictionnaire ! Mais il y a un certain nombre de récits où la multiplicité des relations entre Dieu, l’être humain et le monde est rapportée. Un être humain est compris comme étant un complexe de relations avec Dieu, avec ses semblables – hommes et femmes – et avec le monde, la création dont Dieu lui a demandé de se soucier. La nature est toujours vue en rapport à Dieu et à l’humanité. La vie de Dieu Lui-même est comprise comme vie de relations et source de relations. Dieu, comme Trinité, une communion de vie et d’amour, crée le monde comme ‘autre que lui’, comme une réalité distincte avec laquelle Il est en relation. En particulier, Il crée les êtres humains à son image. Cela laisse entendre que l’être humain n’est pas un individu, fermé sur lui-même ou elle-même, centré sur soi, mais une personne, comme un être de dialogue, qui atteint son épanouissement en relation avec les autres et avec la nature.

La dimension relationnelle exprimée dans les Écritures – entre Dieu et les êtres humains, entre Dieu et la création, entre les êtres humains et la création, et entre les êtres humains eux-mêmes – n’est pas limitée à l’esprit, mais est aussi manifestée dans sa corporalité. Le corps est le lieu de l’extériorisation de la communion, de la manifestation physique et spirituelle. La perspective biblique et écologique réduit à néant la théorie de la division, à savoir corps et âme, tête et esprit, êtres humains et monde, hommes et femmes, appréciée par quelques partisans, vieux et modernes, de l’individualisme. Cette perspective biblique et écologique récuse les frontières rigides entre être humain et nature, entre ce qui est «mien» et ce qui est «tien» ; l’esprit de «je, moi et moi-même» ; l’absolutisation de la propriété privée. L’esprit de « je me soucie de moi, je ne me soucie pas des autres», ‘à qui de droit’ !» Tout cela est source de crise écologique !

C’est précisément cette « corporéité » comme immersion dans le cosmos, qui révèle la dimension commune de solidarité humaine qui nous lie à la nature. En un sens, la nature est notre corps commun. Cela nous pousse à repenser notre attitude envers la création au sens de ‘Intégrité de la Création.’ Elle nous amène à entretenir des rapports avec elle (la création) en termes de réciprocité telle qu’elle est posée en termes de solidarité humaine. C’est ici que se trouve la grandeur de la vision de François d’Assise, adoptée par le pape François et clairement énoncée en «Laudato sí». Puisque tout est vraiment connecté, une écologie intégrale doit guider les décisions et les styles de vie de l’humanité et donc influencer la crise écologique à laquelle nous sommes exposés. Nous ne devrions pas oublier que, « nous sommes nous-mêmes poussière de la terre » (Gn 2, 7) : nos corps eux-mêmes sont faits de ses éléments, nous respirons son air et nous recevons vie et rafraîchissement  de ses eaux» (LS n° 2)

Qu’on l’appelle Irma, Maria, Katrina ou Harvey, un ouragan, ça dérange et je ne dis pas cela légèrement.

Depuis le 18 octobre, les différents milieux artistique, politique, sportif, religieux et le milieu des affaires, que ce soit dans notre pays ou ailleurs dans le monde, ressent les effets de ce séisme ! C’est une onde de choc qui traverse les cinq continents. C’est tout un débat qui a cours actuellement et je pense que personne ne pourra l’arrêter, car TOUT LE MONDE EN PARLE.

Que ce débat ait lieu, est-ce une bonne chose ?

J’aime beaucoup l’expression : « J’ai été rattrapé par ce devoir de vérité », que le cinéaste Jean Lemire emploie dans son livre, « L’Odyssée des Illusions », lorsqu’il traite de notre planète blessée par nos mauvais traitements. Comme dit le pape François : « Nous la traitons en prédateurs et non en protecteurs, cette planète ».

Nous pouvons, hélas, également agir de la même façon avec les personnes. Nous pouvons parfois considérer l’autre comme un objet, que ce soit un homme, une femme ou un enfant. J’exerce mon pouvoir sur l’autre, je me l’approprie, je me satisfais. La personne puissante, qui a beaucoup d’argent, qui a l’autorité, qui domine partout, on l’associe au succès. Cette image est dangereuse. Une personne très douée n’est pas dé-responsabilisée de violence sexuelle. Il ne faut jamais oublier les conséquences négatives sur les victimes.

Parfois, nous sommes effrayés par l’ampleur de la criminalité sexuelle. La dimension du problème fait réfléchir. Les cinq continents dénoncent des inconduites sexuelles. La violence sexuelle est peut-être parmi l’une des grandes faiblesses de la société mondiale incluant bien sûr notre société canadienne. Il faut faire l’effort de regarder.

Les agressions sexuelles peuvent vraiment blesser des personnes, on s’en souvient des années plus tard. Le tiers des femmes, dit-on, en seront victimes au moins une fois dans leur vie. Des hommes et beaucoup d‘hommes aussi en seront victimes, des enfants également, pensons à tout ce problème de pédophilie.

Cet ouragan a permis à plusieurs femmes d’oser révéler des blessures et les cicatrices qu’elles portaient depuis longtemps ; cela a également permis à plusieurs hommes de révéler ces agressions sexuelles subies lorsqu’ils étaient enfants.

Quand cela arrive, il est moins compliqué de fermer les yeux, de se taire, que de faire face à la réalité. Personne n’aime se faire considérer comme une victime et ça se comprend.

Il y a sûrement des lois qui existent pour condamner les agressions sexuelles ; également des politiques contre la violence. Les réseaux sociaux ont fait leur possible, ces dernières années, pour faire éclater la vérité en ce domaine. La vérité libère, c’est un fait.

Ce qui découle de cet ouragan du # MOI AUSSI # ME TOO n’est pas la condamnation des uns ou des autres, c’est peut-être un temps pour prendre du recul, pour essayer de comprendre, de chercher des moyens de changer la culture ou de trouver un moyen de contourner ce qui nous fait parfois mal agir.

La crise actuelle que provoque cet ouragan n’est pas que désastre ; elle comprend aussi une chance offerte à chaque personne de ne plus banaliser les violences sexuelles. Il y a des comportements à ne plus tolérer, des silences à ne plus garder

Qu’on le veuille ou non, l’expérience que nous traversons constitue en elle-même une transformation radicale. La révélation de notre faiblesse peut aussi nous apporter une nouvelle libération et le désir de voir advenir des choses nouvelles.

Elle peut aussi nous aider à devenir plus proche de nos valeurs, de nos convictions.

J’aime ces paroles que j’ai lues quelque part : « Il y a un savoir-être à développer pour aider à développer ce savoir-vivre ensemble sainement ».

Je suis en contact avec le monde des migrants en France, depuis l’an 2000 à Paris, avec surtout ceux qui attendent 10 ans dans la clandestinité,  avant d’espérer un titre de séjour – puis depuis 2012, à Lyon, avec l’accueil des demandeurs d’asile, qui eux sont plus protégés ayant un document officiel en attendant la réponse de l’administration – ce qui peut être très long. Tous ces étrangers viennent sans préparation à ce qu’ils vont vivre ici : souvent très affaiblis par le voyage, ils sont complètement déboussolés car ils ne sont pas reçus tout de suite, pensant trouver un pays de rêve… La nourriture, la façon de se saluer, de s’habiller, tout est nouveau pour beaucoup, sauf un peu pour ceux qui ont réussi à revenir après une expulsion.

Alors que, pour nous, membres de communautés religieuses tout est plus facile si un confrère vient d’un autre continent, il a eu de nombreuses années pour se préparer à la vie internationale ; de plus il n’aura pas de difficulté pour le logement et pour l’accueil dans nos grandes maisons, avec des confrères à sa disposition pour tout problème. C’est pourquoi, il doit être sans faute (comme ceux qui vont en Afrique ou ailleurs) pour bien parler la langue locale, s’adapter aux coutumes locales du moment qu’elles ne sont pas opposées ou trop éloignées de la façon de témoigner du message de Jésus… Prêtre en Tanzanie, je m’habillais, jamais en short, car c’était à l’époque, là où j’étais, la tenue des garçons des écoles primaires et ne convenant pas à un adulte. Je mangeais toujours la nourriture locale – avec bien sûr de temps en temps en communauté, un plat préparé par un confrère d’une autre culture culinaire ;  jamais je n’ai pris avec moi une boîte de conserve dans les villages, pour manger seul dans mon coin, comme je l’ai vu faire par un confrère européen. C’est à nous, de montrer que partout, toute personne, avec un peu d’effort peut vivre et s’intégrer dans une autre culture que la sienne, tout en gardant sa personnalité et faisant participer les autres à toutes les richesses du pays dont elle est originaire.

« Je crois qu’à partir du moment où l’on arrête de dire  « chez moi, on fait comme ça », on peut entrer en relation et découvrir les richesses d’un peuple. »

Sœur Amanda, Colombienne en France (La Vie, 03 août 2017)  

« L’arrivée de tant de frères et sœurs dans la foi, offre aux Églises en Europe une opportunité de plus pour réaliser pleinement sa catholicité …les migrants ont le devoir de connaître, respecter, assimiler aussi la culture, ainsi que les traditions de la nation qui les accueille. » pape François       congrès à Rome « repenser l’Europe » (28 octobre 2017)

On avait des émigrés qui partaient en coupant tous les ponts avec leur passé – on parle maintenant des migrants qui sont en contact permanent avec leur proches restés au pays et qui parfois retournent au pays de leurs ancêtres…  

Il est vrai que Jésus a fait beaucoup de guérisons mais il n’est pas venu sur la terre pour commencer un groupe de guérisseurs ou de faiseurs de potions magiques : il y en avait suffisamment à l’époque (Lc 11,19) qui avaient beaucoup de succès ! Si Jésus guérissait les malades, c’était pour annoncer un Royaume, une nouvelle communauté proche des personnes et spécialement des plus démunis, souvent rejetées par le monde religieux. Jésus a souvent refusé que l’on parle de ses guérisons, qu’il fasse des choses extraordinaires (Mt 12,38-42) – ce qui n’est pas le cas de toutes les personnes qui ne pratiquent ce don que pour faire parler d’elles… Beaucoup de gens ne sont que de faux messies. Quand les foules ont voulu le faire roi (Jn, 6-15) Jésus se retira tout seul dans les collines environnantes, car pour lui le grand miracle, c’est « le pain de vie » (Jn, 6-58) et au verset 66, on lit que beaucoup l’ abandonnèrent… C’est pourquoi, demandons-nous : que puis-je faire quand je suis en présence de personnes malades, sans nourriture, exclues… pour ma part, je ne cherche pas à faire tomber la pluie (ceux qui la prédisent savent souvent regarder la nature, comme une suractivité des termitières, signe de pluie proche) moi, j’encourage les paysans a bien préparer leurs champs, quand la saison des pluies approche, au lieu de traîner dans les bistrots, d’employer des légumineuses qui enrichissent les sols, de reboiser, de ne pas planter que du maïs ( pour la bénédiction des graines, je m’assure toujours, avant de commencer la célébration, qu’ils ont amené des plants de maniocs, très résistants en cas de sécheresse). Quand je suis appelé par un chrétien malade, de quelque maladie que ce soit, même psychique, je crois qu’il est aimé, que j’ai à l’écouter et je peux lui donner le sacrement des malades, entouré de ses proches, de sa communauté – et nous lui imposons les mains, pas moi seul, mais nous tous. Et s’il se sent guéri, je ne veux pas passer seul pour un faiseur de miracles.

A chacun de se demander : quel sont les dons que j’ai reçus et comment vais-je les utiliser pour être proche de tous ceux de ma communauté, de mon voisinage quand « le Padre » n’est pas là ?

Extrait d’une lettre (en swahili) aux chrétiens d’Iboja – 1998

Appartenant depuis quelques temps à la catégorie des «seniors»,  je risque quelques réflexions… que je souhaite beaucoup plus larges que ce que je peux dire de la seule maison de retraite où je réside (Maison Lavigerie à Pau-Billère).

Il y a parmi les séniors deux groupes principaux : ceux qui acceptent de plain pied de se reconnaître comme «vieux» et ceux qui ne l’acceptent pas du tout. Et il y a un troisième groupe dont je parlerai plus loin.

Ceux qui se reconnaissent «vieux». Il est plus élégant, en français, de dire «sénior» car en Afrique, c’est un honneur d’être vieux : en général, la société nous reconnaît de la sagesse et nous respecte ; en Europe, c’est plutôt un signe de décrépitude. Et nous, Européens, nous le sentons bien. Même si nous évitons de le reconnaître, les maladies et la fatigue de l’âge nous le rappellent ! Oui, certains le reconnaissent simplement : nous avons eu notre temps de pleine vitalité, et maintenant, c’est ralenti, mais c’est toujours la vie qui continue et va vers son achèvement normal, comme pour toute créature vivante. Avec le risque d’être passif, de laisser faire sans assumer notre situation.

En tant que membre d’un Institut à vie commune (les Missionnaires d’Afrique), l’idéal serait de prolonger dans la vie fraternelle ce temps qui nous reste à vivre. Et c’est possible tant qu’il y a suffisamment de confrères pour s’occuper de ceux qui sont plus handicapés. Cela est possible dans certaines congrégations féminines, surtout si elles ont suffisamment d’infirmières parmi leurs membres.

Mais pour nous missionnaires qui n’avons pas beaucoup de maisons en Europe, ce n’est pas possible. La solution qui s’impose (au moins en France), c’est d’avoir recours à un EHPAD. Comme le dit son nom (Etablissement Hospitalier pour Personnes Agées Dépendantes), c’est un hôpital : l’objectif principal en est de nous procurer des soins valables. L’organisation officielle de ce système soulage les responsables de l’institut, tant sur le plan financier que sur le plan de l’organisation pratique de la maison : selon le degré de dépendance des «résidents», la maison peut arriver à avoir un nombre égal d’accompagnants. Même si ces accompagnants (du médecin et du directeur jusqu’au balayeur) sont bienveillants envers les vieux missionnaires, cet ensemble ne constitue pas une communauté, et nous sommes loin de l’idéal que nous espérions trouver pour terminer notre vie !

Ces réflexions sont à prolonger dans le sens des structures et dans le sens des personnes.

Dans le sens des structures : quand une congrégation fait appel à un EHPAD, le but ne peut pas être uniquement d’être débarrassée des soucis de l’organisation matérielle (médicale, financière…) : il faut mettre en place un véritable accompagnement sur le plan de la vie spirituelle, sans que cela soit en concurrence avec la direction «hospitalière». Cette double direction est parfois difficile à vivre car les intérêts sont très différents !

Dans le sens de l’aide aux personnes, il y a une réflexion à faire. Je n’ai  pas participé à une session pour le 4ème âge, mais la fréquentation que j’ai de nombreuses congrégations me porte à souligner quelques points.

Dans notre vie de missionnaires (c’est la même chose pour les religieux actifs/ les religieuses actives), il y a des événements personnels qui nous obligent à regarder les choses en face : c’est l’affaiblissement de notre corps, c’est un résultat d’analyse, c’est une alerte à la suite de la réflexion d’un confrère… Même si cela nous surprend, il ne faut pas tricher : «je suis en train de faire un passage, je baisse». Voilà où j’en suis, que cela me plaise ou non ! Il appartient à moi de regarder cette situation en face.

Certains ont de la peine à le reconnaître. C’est le 3ème groupe dont je parlais au début.  Ils s’accrochent à ce qu’ils ont fait ; et, à juste titre souvent, ils en sont fiers. Mais cela les amène à se mentir à eux-mêmes et à mentir aux autres. Celui qui refuse qu’on lui interdise de conduire une voiture car il devient un danger public, celui qui mélange les comptes qu’on lui a confiés pendant 50 ans de fidèle service, celui qui guidait bien le chant de la communauté, mais maintenant chante faux sans s’en rendre compte, etc… Ce n’est pas nécessairement de l’orgueil, c’est l’incapacité de se rendre compte de son état actuel alors qu’il croit et veut être utile «comme auparavant».

Quel que soit le groupe dans lequel nous nous trouvons (encore actif, vraiment diminué, ou diminué sans le reconnaître), nous sommes appelés à regarder Jésus. Dans la perspective de notre vie avec le Christ, cette dernière étape nous fait penser que Jésus n’a pas connu la vieillesse. Mais il vient la vivre en nous : nous lui permettons de la vivre avec tant d’hommes et de femmes, à travers nous. Comme Lui, nous sommes en solidarité avec tous ceux et celles qui en sont à cette période de vieillissement, de diminution. Nous avons ici l’occasion unique de partager notre vie avec le Christ, avec les pauvres, avec les diminués. Il faut nous préparer à entrer dans cette perspective.

Teilhard de Chardin voyait dans la souffrance l’approche de Jésus :

« À toutes ces heures sombres, donnez-moi, mon Dieu,
de comprendre que c’est vous
qui écartez douloureusement les fibres de mon être
pour pénétrer jusqu’aux moelles de ma substance
pour m’emporter en vous ».

Et Teilhard termine :

« Ce n’est pas assez que je meure en communiant,
Apprenez-moi à communier en mourant »

« Cela puisse-t-il être notre perspective, sans tricherie ! »

On trouvera ci-dessous ce texte complet de Teilhard sous le titre « La communion par les diminutions », extrait du Milieu Divin.

Cet article vous donne des informations sur une équipe de laïcs qui est au service des confrères âgés de St. Charles Heythuysen. L’équipe est composée de trois dames : une coordinatrice, Jose Hendriks, et deux personnes de contact Annie Keijsers et Marian Timmermans.

De gauche à droite : Annie Keijsers, Jose Hendriks, Marian Timmermans

C’est un plaisir pour moi de décrire mes expériences dans ma fonction de coordinatrice de la communauté des Pères Blancs à St. Charles.

Le soin des intérêts immatériels de la communauté et le bien-être spirituel et physique sont au cœur de notre fonction. D’abord notre contact personnel avec les Missionnaires d’Afrique à Heythuysen. Nous sommes en outre responsables des contacts externes, tels que le médecin généraliste, la municipalité, les proches, ou l’institution de prise en charge des soins, Land van Horne, dont nous louons les appartements.

Afin de remplir au mieux les tâches essentielles mentionnées ci-dessus, il était important que nous commencions par connaître les Pères Blancs en tant que tels, leurs besoins et leurs souhaits en matière de vie communautaire par exemple. Nous avons donc pensé qu’il était très important de créer une atmosphère dans laquelle la communauté pourrait s’épanouir et qui répondrait à leurs besoins.

Leur confiance en nous devait grandir ; cela s’est passé de façon naturelle par notre disponibilité pour eux.

La situation

Le secteur hollandais n’a qu’une seule communauté, c’est St. Charles à Heythuysen. Dans cette communauté vivent 36 Pères Blancs à St. Charles (l’âge moyen est de 82,8 ans).

St. Charles est un bloc de 79 appartements avec des soins internes, dont les Pères Blancs en louent 36. Land van Horne est le propriétaire du bâtiment et le fournisseur de soins.

Les confrères vivent chacun dans un appartement. Nous essayons de les laisser vivre de manière autonome aussi longtemps que possible avec l’aide nécessaire.

Les repas sont pris ensemble au restaurant. Dans ce restaurant, une section est réservée aux confrères. Trois fois par jour, ils se retrouvent pour profiter des repas ensemble. Au cours de la matinée et l’après-midi, ils prennent un café ou un thé ensemble ; c’est leur lieu de rencontre.
Chaque jour, il y a une Eucharistie à 9h30 le matin et des vêpres à 17h00. L’adoration a lieu tous les dimanches.

Pour recevoir des confrères vivant en dehors de la communauté ou encore en Afrique, nous louons trois chambres d’hôtes. Celles-ci sont à notre disposition toute l’année et sont fréquemment utilisées ; non seulement par les confrères mais aussi par les proches et les connaissances de la famille Pères Blancs.

La façade de la maison d’Heythuysen comme elle était il y a quelques années

Soin et aide

Nous organisons le transport des malades, les rendez-vous médicaux, les sorties, les contacts avec les proches, la discussion avec les soignants et le personnel domestique, les médecins généralistes, les demandes de soins qualifiés et toutes sortes d’équipements d’assistance. Le coordinateur et les personnes de contact sont informés des rendez-vous des confrères avec les médecins généralistes, les spécialistes, etc. ; s’il en est besoin, l’un d’entre nous les accompagne. Autrement, l’un des confrères ou l’un des volontaires les conduit. Ceci montre que les confrères vieillissent et sont moins mobiles. Nous devons veiller à ce qu’ils ne se surchargent pas, car ils vieillissent tous.

Tous les confrères de St. Charles reçoivent une aide domestique pour nettoyer leur appartement. Pour la plupart d’entre eux, les dépenses sont remboursées par la municipalité. Nous devons demander une inscription et, si elle est accordée, le personnel sera fourni par Land van Horne.

En ce qui concerne les soins personnels, un certain nombre de confrères sont totalement autonomes et n’ont pas besoin d’aide. Pour ceux qui ont besoin d’aide, nous pouvons en faire une demande ; si elle est accordée, le soin sera assuré par le personnel de Land van Horne. Pour cela aussi, nous devons payer une contribution, le reste est payé par l’assurance maladie ou le gouvernement. C’est une de nos tâches de tenir les inscriptions à jour, ou quand plus de soin est nécessaire, nous assurer que les mesures appropriées sont prises.

L’autosuffisance est encouragée par le gouvernement. Les soins de santé aux Pays-Bas sont devenus trop chers et ils le deviennent de plus en plus chaque année ; on s’attend à ce que l’on reste chez soi aussi longtemps que possible. Les gens vieillissent et ont besoin de plus de soins et d’attention, tandis que les subventions gouvernementales diminuent.

Normalement, les confrères s’entraident, mais à cause de leur âge, cela devient de plus en plus difficile et laborieux. Cela nous fait ressentir une grande responsabilité envers la communauté ; précisément en ce moment où l’on a besoin de personnes qui s’occupent du nécessaire et qui prennent les décisions qui s’imposent.

Les jubilaires à Heythuysen le 29 juin 2017

Notre expérience

Maintenant, après avoir travaillé ici pendant 8 ans, je peux dire que nous, Annie, Marian et moi, avons un bon lien avec les Pères Blancs. Nous sommes devenus partie intégrante du paysage et des personnes de confiance. De plus en plus, nous devenons partie intégrante de leur vie quotidienne à St. Charles. Nous nous sentons acceptées et respectées et heureuses de continuer sur la route empruntée.

Ce travail nous donne beaucoup de satisfaction, car nous sommes en mesure d’être proches des gens et servir directement nos semblables ; particulièrement ce groupe spécial d’hommes qui ont toujours été au service des autres. Nous estimons que c’est un privilège d’être autorisées à le faire; nous continuons à apprendre chaque jour, et cela enrichit nos propres vies.

« Veillons à tout faire pour que leur retraite reste aussi active que possible » (AC.5.3-a)

Ce souhait des Actes Capitulaires demeure l’obsession parfois douloureuse mais toujours récurrente de tout responsable de communauté de confrères âgés. Il y a bien longtemps, c’était dans les années 80, j’étais alors infirmier dans notre maison de retraite à Tassy durant trois années formidables mais pas faciles. Aujourd’hui, je me retrouve depuis trois ans responsable de notre maison de retraite à Bry sur Marne. Au cours de ces deux services aux conditions complètement différentes, j’ai essayé de faire tout ce que je pouvais pour que ce vœu ne reste pas un vœu pieux. Mais il y a des évidences qu’on ne peut taire, et que je voudrais avant tout ici rappeler.

Une maison de retraite n’est pas le noviciat : on ne peut pas considérer nos confrères âgés comme des « jeunes en devenir ». Bien au contraire, chaque confrère a un vécu extraordinaire, d’une richesse incalculable, avec une foule d’expériences personnelles uniques, et aucun moule, Dieu merci, n’a pu leur faire perdre leur personnalité ; il n’est donc surtout pas question de les enfermer dans un système quel qu’il soit dans nos maisons appelées à bon escient « maisons de repos » : chacun d’eux a écrit à sa façon et librement une page de l’histoire de l’Eglise d’Afrique, et chacun d’eux est digne d’admiration, et encore plus de respect de sa liberté.

La maison de repos des confrères à Bry-sur-Marnes

Les disciples de Jésus sont revenus de leur mission enthousiastes mais fatigués. Et Jésus n’a pu que proférer une invitation qui venait du plus profond de sa compassion, et bien plus encore de son immense respect pour chacun d’eux : « Venez vous reposer ! » N’est-ce pas là la meilleure invitation que nous puissions offrir à nos confrères de retour définitif d’Afrique, et qui vont souvent encore ajouter à leur épuisement d’autres années actives au service de leur Province d’origine, avant d’être invités enfin à prendre un peu de repos ? Car ils sont fatigués mais ils ne le savent pas encore ou bien le cachent de peur d’être nommés dans un « mouroir ». Mais une fois franchi à reculons le seuil de notre maison, beaucoup oublient très vite toutes les exigences pastorales qu’ils avaient formulées avant leur entrée car, libérés soudainement de tout souci, la fatigue qu’ils cachaient en eux subitement les écrase. Ils apprécient alors d’avoir moins de soucis matériels, une belle chambre nettoyée tous les jours par le personnel, des repas adaptés, une vie spirituelle bien organisée, au sein d’une communauté nombreuse ô combien réconfortante. Oui, ils peuvent enfin « se reposer », car ils l’ont largement mérité.

Messe dans la communauté de Bry-sur-Marnes

Alors, « une retraite aussi active que possible » ? C’est avant tout respecter leur liberté. Il y a ceux qui aiment lire ou écrire, il y a les accros au Web, il y a ceux qui, s’ils le peuvent encore, sortent de temps en temps en paroisse, il y en a qui passent du temps devant la télévision, d’autres à la chapelle, il y a ceux qui aiment bricoler, il y a ceux qui jouent, il y a ceux qui se promènent, il y a ceux qui visitent les confrères malades ou dépendants, il y a ceux qui vont visiter des expositions, il y a ceux qui tout simplement rêvent…  Mais tous ont un point commun : ils s’écoutent vieillir, ils épient inconsciemment les premiers symptômes de la maladie, des infirmités, de la dépendance… ou leur aggravation, et tout cela conditionne leur emploi du temps. Les en distraire ? Au nom de quoi les empêcher de vivre leur « aujourd’hui » dans la foi et l’abandon? Et puis, dans le mot « vieillir », n’y a-t-il pas le mot « vie » ? Et si vivre à leur âge était tout simplement vivre le présent du mieux possible, chacun à sa façon, tout en appréciant la vie de communauté toujours essentielle à leurs yeux ? Et le rôle du responsable est alors d’accompagner leur liberté pour créer un climat général propice au vécu adapté à l’aujourd’hui de leur vocation missionnaire éternelle. Tout alors doit être bon pour vivifier une vie de communauté d’une grande richesse dans son incroyable diversité. Il y a bien sûr le cadre inamovible d’une maison de retraite avec ses horaires adaptés, et bien plus encore ici à Bry dans notre EHPAD (Etablissement d’Hébergement pour Personnes Âgées Dépendantes) avec en plus ses quinze laïcs, mais il doit y avoir surtout le souci d’ouvrir chacun au monde d’aujourd’hui et d’y être activement présent par le souvenir (mais oui…), par la rencontre, par l’ouverture, par les échanges, et plus encore par la prière. On peut organiser toutes les « sessions » (AC.5.3-b) du monde, faire tous les « jumelages » (AC.5.3-g) fructueux imaginables, si leur personnalité n’est pas respectée, c’est tout leur « aujourd’hui » qui devient triste.

« Un grand merci à nos aînés pour l’assiduité de leur prière pour la Mission en Afrique. » (AC.5.3-c)

Un confrère très âgé me confiait à la lecture de ce passage cette réflexion : « S’ils s’imaginent que, parce que, en fin de vie, il nous est plus facile de prier que lorsque nous étions jeunes… »

Oui nos confrères âgés essaient de prier de leur mieux pour la Mission en Afrique ; n’oublions jamais qu’eux aussi, en cette période cruciale de leur vie terrestre, ont besoin de notre prière !

Clément Forestier

Certains auteurs affirment que l’espérance de vie a augmenté ces dernières années et que nos vies sont plus sûres, plus heureuses, plus paisibles, plus stimulantes et plus prospères que dans le temps, non seulement en Occident mais dans le monde entier. Comme Société, nous pouvons être fiers de notre souci et du soutien continu porté à nos confrères âgés afin qu’ils puissent vivre heureux et épanouis, sachant que partout où nous sommes nous demeurons des missionnaires répondant à notre premier appel, et que nous sommes entourés d’amour et de soins.

Durant notre vie adulte, nous avons été engagés dans un grand nombre d’activités, nous étions presque invincibles avec de l’énergie à revendre. C’est pourquoi nous résistons à la pensée de vieillir et à l’idée que nous ne sommes pas éternels. Vieillissants, nous devenons plus conscients de nos limites en raison de notre âge, de notre santé, de nos forces, de la perte des gens que nous aimons et du statut que nous avions dans une communauté spécifique où nous avons œuvré. Quand nous étions plus jeunes, c’était comme si nous dansions dans la vie, malgré les obstacles et les nombreux défis auxquels nous étions confrontés dans notre apostolat missionnaire. Il est bon de se rappeler les paroles de Carl Jung : « l’après-midi de la vie humaine doit avoir une signification propre et ne peut être simplement un appendice pitoyable du matin de la vie ». Espérons que notre âge avancé signifie plus de profondeur et de maturité que durant notre jeunesse.

Ceci dit, c’est notre attitude face à nos limites qui déterminera la qualité de nos années comme aînés. Certains diront que nous devons pleurer nos pertes par un deuil qui est aussi une libération, qui nous amène à découvrir la capacité et la joie d’embrasser la vie comme nous l’avons toujours fait. Embrasser la vie afin qu’elle continue d’être une expérience intense et variée. Notre âge ne signifie pas que nous sommes mis à part et impuissants, ou que nous ne pouvons pas avoir d’influence dans la vie de notre Société, ou encore que nous sommes incapables de témoigner de la force de l’évangile. Nous ne devons pas être spectateurs de notre vie, mais nous y engager, car le temps est toujours présent.

De plus, le processus de vieillissement nous offre de nouvelles occasions de croissance. Les personnes âgées, autrefois dynamiques et indépendantes, apprennent maintenant une nouvelle dépendance vis-à-vis des autres. Les jeunes pleins d’énergie doivent trouver de nouvelles façons de servir la génération plus âgée. Ceux qui ont besoin de soins et ceux qui l’offrent peuvent grandir en tempérament. En tant que confrères âgés, nous avons quelque chose à offrir à nos communautés, à notre Société, à nos amis et à notre famille. Faisant écho au grand écrivain spirituel américain Thomas Merton, je crois que le seul véritable voyage dans la vie est le voyage intérieur – pas du tout centré sur l’ego, mais le voyage de la découverte de soi, du faux soi au vrai soi – c’est le voyage d’une prise de conscience que de tels changements dans notre vie ne sont pas tant des pertes que la récupération de ce qui est de plus profond, de plus original, de plus personnel en nous-mêmes. Espérons qu’en vieillissant, nous ayons plus de sagesse, de liberté, de souplesse, de franchise, d’honnêteté, tout en découvrant que la belle expérience de naître de nouveau n’est pas de devenir quelqu’un d’autre, mais de devenir pleinement nous-mêmes.

Je termine cet éditorial par une citation de Beyers Naude, le grand théologien sud-africain : « Chaque jour que je vis devient plus significatif, plus épanouissant et, pour moi, beaucoup plus enrichissant. J’ai découvert que la vie est trop courte pour toutes les révélations extraordinaires de l’amour reçu de Dieu, des nouvelles idées, nouvelles visions, nouvelles possibilités, nouvelles dimensions de la vie humaine, nouvelles relations avec les gens autour de moi, une plus grande profondeur avec des joies et des souffrances qui façonnent ma vie – oui, je peux vraiment le dire – cela est si profondément significatif que je suis impatient quand je me couche le soir de me réveiller le lendemain matin et dire : C’est un nouveau jour, une nouvelle vie, une nouvelle expérience de Dieu et de l’humanité. »

Les confrères du Conseil général qui visitent les communautés de nos confrères âgés sont souvent impressionnés par leur intérêt pour la mission et notre Société missionnaire. Cela traduit le dynamisme missionnaire qui continue à soutenir leur vie dans leurs maisons de repos.

L’une des préoccupations du dernier Chapitre était, justement, « d’encourager le dynamisme missionnaire de nos confrères malades ou âgés tout en leur procurant l’aide médicale, psychologique, spirituelle dont ils ont besoin » (AC 5.3.) ; certains responsables des communautés de nos aînés ont accepté de partager brièvement l’esprit qui se vit dans leurs maisons de repos.

Le vieillissement et la perte d’une certaine motricité, ne sont pas une raison de déserter son idéal ni de démissionner. Il est alors sage d’adopter « la politique de ses moyens » et de réaliser ce que l’on peut, avec ce que l’on a. On reste missionnaire à part entière, même si parfois les activités peuvent se limiter à prier pour ceux qui sont plongés dans la pastorale directe, ceux qui s’y préparent et ceux qui servent l’ensemble. Nous avons besoin de nos aînés pour nous rappeler qui nous sommes.