Frans est né  le 19 août 1927 à Anvers. Son père était menuisier et sa mère vendait du pain. Frans fit les humanités classiques au collège Saint-Jean-Berchmans à Anvers, mais la rhétorique  au collège Saint-Joseph à Alost, parce que les V1 et les V2 menaçaient constamment la ville d’Anvers. Frans était membre de la KSA (Action Catholique des Etudiants). Il chantait dans la chorale de la cathédrale. En septembre 1945 il entrait chez les Pères Blancs à Boechout. Il fit le noviciat à Varsenare. Il fit la première année de théologie à Marienthal, les années suivantes à Heverlee. Il y prononça son serment missionnaire le 29 juillet 1951 et fut ordonné prêtre le 12 avril 1952. Ses professeurs  voient en Frans un homme cordial et sans façon, travailleur consciencieux et équilibré. Il ne fait pas de bruit, est discret et réservé, un peu timide même. Il est toujours prêt à rendre service et délicat dans ses relations. C’est un bon organisateur ; « il sera un excellent chef, ferme mais compréhensif ». Sa conviction religieuse est solide. Ils notent tous qu’il réussit admirablement dans les mouvements de jeunesse. Après son ordination, Frans obtient à l’université de Louvain (côté francophone) une « licence en Sciences pédagogiques et en Orientation professionnelle » (1952-1956).

Le 10 octobre 1956 Frans s’envole pour le Congo. Il débute comme vicaire et directeur des écoles à Shabunda (diocèse de Kasongo). Une année plus tard nous le trouvons à Kasongo même, où il est nommé inspecteur des écoles, en juillet 1958. Il assurera aussi la direction du collège. En mars 1961 les troubles qui suivent l’indépendance l’obligent à rentrer en Belgique. Après la grande retraite à Villa Cavalletti, il est nommé, en décembre 1961, recteur du petit séminaire de Mungombe, où il enseigne le latin, l’histoire et la religion. En juillet 1963 Frans retourne à Shabunda comme professeur de religion à l’athénée. En juillet 1964 il quitte une fois de plus le pays qui ploie sous la révolte des Mulélistes. Pendant une année il donne des cours aux vocations tardives à Thy-le-Château. En juillet 1965 Frans fait un aggiornamento en catéchèse à Lumen Vitae, ce qui constituera un vrai tournant dans sa vie.

En juillet 1966 il rejoint le Centre interdiocésain de catéchèse à Bukavu. L’insurrection de Schramme l’oblige une fois de plus à quitter le pays. En Belgique il participe à l’animation missionnaire et prêche des retraites. De retour à Shabunda en juin 1968, il enseigne la pédagogie au collège Don Bosco. En 1971 il est nommé responsable diocésain de la catéchèse et à Kasongo il fonde en 1972 le Centre catéchétique d’Itemene. En 1980 Frans est vicaire à Kakutya. En 1983 il reprend son poste au Centre catéchétique, entre temps transféré à Kinkungwa. Pendant les troubles de 1991 Frans est évacué et va donner un coup de main aux confrères de la paroisse du Sacré-Coeur à Anvers. Quelques mois plus tard il retourne à Kinkungwa. En octobre 1993 il est chargé de la formation spirituelle des Soeurs franciscaines à Sola.  En mars 1997 Frans est une fois de plus évacué vers la Belgique. En août il devient aumônier à la Fomulac près de Bukavu. Sa dernière importante nomination l’emmène à l’archidiocèse de Lubumbashi, à Katuba Sainte-Bernadette.

Frans y devient rapidement la référence dans le domaine de la catéchèse. Il devient responsable de la formation de tous les catéchistes bénévoles des 40 paroisses que compte la ville. Pour eux il organise chaque année plusieurs sessions. L’archevêque avait pleine confiance dans la façon d’évangéliser des Pères Blancs et obligeait toutes les paroisses de suivre le système de 3 à 4 années de catéchuménat. Bien que Frans n’ait jamais été curé lui-même, il est excellent pédagogue et enseignant. A la paroisse Sainte-Bernadette il a pendant des années assuré avec enthousiasme les trois jours de retraite pour les centaines de catéchumènes durant la Semaine Sainte. Les homélies de Baba Frans furent aussi fort goûtées, tant pour le contenu que pour le beau langage. Il aimait le rite congolais, et chantait alors à gorge déployée et dansait. Les cours de Bible qu’il assurait au noviciat des Soeurs de St-Joseph furent appréciés, ainsi que ses enseignements chez les Soeurs de Ste-Ursule. Frans était toujours prêt à accomplir ce que le curé lui demandait: présider les célébrations çà et là, aller administrer les derniers sacrements, visiter les malades… Tout cela à pied, parfois à de grandes distances. Ce n’est qu’à partir de ses 80 ans qu’il commença à prendre les transports publics ou qu’il acceptait de se faire conduire (il n’a jamais conduit lui-même). Les gens étaient ravis de le rencontrer en rue et de bavarder avec lui. Il aidait aussi beaucoup de pauvres. En 2010 Frans écrivait encore dans « Kerk en Leven »: « De grands richards passent en trombe dans les rues dans leurs voitures rutilantes, mais dans les quartiers populaires il y a beaucoup de misère ».

Le 12 juin 2014 le Conseil de la PAC décida qu’il valait mieux que Frans rentrât définitivement en Belgique. Ce dernier opta pour un retour « chez lui », à Anvers. Il n’était plus du tout en forme  mais ne semblait pas s’en rendre compte. Quelques mois plus tard les responsables jugèrent qu’un transfert à Avondrust (Varsenare) s’imposait. Frans subissait tout avec résignation, tout en se demandant pourquoi il n’était plus en Afrique…  Il lisait encore de gros livres et écoutait les opéras connus, pendant qu’il chantait et battait la mesure. Il manquait cependant de plus en plus de souffle. Son état général baissait. Il décéda à l’hôpital Saint-Jean à Bruges le vendredi matin 9 mars 2018. La liturgie d’adieu eut lieu le 14 à Varsenare, en présence de nombreux confrères. Qu’il repose en paix !

Maurice est né le 14 juillet 1920 à Oudenaarde dans la province de la Flandre orientale, diocèse de Gand, dans une famille bourgeoise. Sa maman était directrice du collège. Son frère aîné était prêtre diocésain. Après trois ans d’humanités modernes chez les Joséphites à Grammont, Maurice passe aux humanités classiques au collège Notre-Dame à Oudenaarde. En mai 1941, il envoie au supérieur de Boechout une carte minuscule portant une seule phrase:  « Je désire faire partie de la Société des Pères Blancs » et en septembre il entre… La guerre influence considérablement le déroulement de sa formation : noviciat à Sainte-Croix près de Bruges (parce que l’occupant allemand a réquisitionné Varsenare); théologie à Heverlee (1944-1946) et à Marienthal (1946-1948). Maurice prononce son serment missionnaire à Heverlee le 6 avril 1947 et y est ordonné prêtre le 29 mars 1948.

Durant ces années de formation, on le décrit comme un homme de coeur, très généreux et toujours prêt à rendre service. Sa piété est profonde. Il n’est, certes, pas un grand intellectuel, mais son bon coeur compensera largement. Il a un caractère égal, serein et il est toujours content. C’est un homme simple et très social. Il aime le travail manuel. On peut compter sur lui.

Nommé au Burundi il s’envole avec Sobelair le 15 septembre 1948. Son premier poste sera Makamba dans le diocèse de Gitega. Comme le veut la tradition, il commence comme vicaire et directeur des écoles primaires ; entre temps il apprend la langue. Le père Hellemans, régional, fait remarquer que Maurice, au  début, a des difficultés à saisir les nuances de la langue, mais que, grâce à sa ténacité, il réussira certainement. Son dévouement pour l’œuvre des écoles porte des fruits. Fin 1955 Maurice fait partie des fondateurs de Gisuru. Sa mémoire extraordinaire retient les noms des gens. Le père Van Hoof, régional, écrit en avril 1956 : « Il est d’un calme imperturbable et d’une patience à toute épreuve… Il fait du bien par son amabilité et parce qu’il connaît tout le monde ». Après son congé et la grande retraite à Mours, Maurice retourne en 1959 à Makamba. Mais pas pour longtemps, car en mars 1961 il devient curé-fondateur de Martyazo dans le diocèse de Bururi. « C’est un grand travailleur, homme de bon sens qui ne s’emballe pas et a les deux pieds bien sur terre. Démarche lourde et lente d’un paysan. Il ne se fâche pas, ne s’impatiente pas. Il semble avoir la mission bien en main, les gens l’estiment », note le père Braeckers, régional. En 1966 Maurice  suit un recyclage aux Missions étrangères de la Rue du Bac à Paris. De retour au Burundi il prépare à Makamba la fondation de Mabanda, où il s’installe en août 1967 comme curé-doyen. Son élection comme doyen le gêne, note le père Quintard, régional. Maurice, qui dépasse de peu la cinquantaine, aurait voulu introduire plusieurs réformes pastorales, mais faute de jeunes confrères cela s’avère difficile. Maurice s’est toujours montré respectueux envers les autorités politiques, ce qui ne plût pas toujours à tous les confrères. Maurice, ce faisant, avait toujours à l’esprit le bien de la paroisse. Il reste à Mabanda jusqu’à son congé en avril 1976. A son retour il devient responsable à Rutana, où il travaillera jusqu’en juillet 1984. Pendant son congé il suit la session/retraite à Jérusalem. En 1985 il est nommé à Masango dans le diocèse de Bubanza.

A la suite de nombre d’autres missionnaires et de confrères, Maurice est expulsé du pays le 19 octobre 1986, « remercié pour mes services au Burundi depuis 1948 », commente-t-il lui-même. Il ajouta ces mots sur un formulaire qu’il remplissait au provincialat de Bruxelles. A part cela, nous ne trouvons aux archives aucune lettre ‘officielle’ de sa part, aucune communication écrite, rien sur son vécu. Discrétion extrême ? Un confrère témoigne (Flash-Burundi ?) : « Maurice a achevé sa course apostolique au Burundi de la même manière qu’il l’a parcourue pendant presque 40 ans, dans la discrétion, la modestie et la profondeur. Curé expérimenté qui a su conduire ses paroisses de Mabanda et Rutana à travers toute sorte d’écueils avec un zèle éclairé. Homme du Sud, du Mosso (Gisuru), Maurice a de quoi rendre grâce pour tout le bien que le Seigneur a réalisé à travers son ministère apostolique. Nul doute que le don de sagesse qui l’habite l’aidera à trouver sa place là où il sera envoyé ».

Grâce à l’intervention du père Ward Schoofs, déjà ‘remercié’ en 1985 par le régime du président Bagaza, Maurice est aussitôt nommé aumônier du hôme ‘Heiderust’ à Genk par Mgr Dupas, vicaire-général du diocèse de Hasselt. Il y rendra service pendant plusieurs années, comme il l’a toujours fait au Burundi : aimable, gentil, modeste, attentif et serviable. Pendant près de quatorze ans…  En 1991 sa soeur Elisabeth meurt à Renaix et en 1994 son frère-prêtre meurt à Alost. En 1999 Maurice se rend encore à Rome pour assister à la béatification du prêtre Edward Poppe. Fin 2000 Maurice décide de se retirer et démissionne de l’aumônerie. Jef Vleugels, provincial, lui propose la communauté de la Katelijnevest à Bruges, ce que Maurice accepte avec joie. Début mars 2004 il demande de pouvoir rejoindre la communauté des aînés à Varsenare. Il y a connu des années tranquilles, fidèle à lui-même, écoutant les conversations en riant souvent dans sa barbe, ne manquant pas d’intervenir, rarement mais à propos. Il marchait avec obstination, d’abord à l’aide d’une canne, ensuite d’un déambulateur, car il voulait absolument éviter un transfert à Avondrust: Sacré Maurice ! Dans la nuit du 9 au 10 février 2018 il fait une chute. Dans l’après-midi il s’éteint doucement, discrètement comme il avait vécu… Nous l’avons enterré le jeudi 15 février, entouré de sa famille, de plusieurs amis, de plusieurs religieuses et de ses confrères.

Jean-Marie est né le 17 octobre 1922 à Bourbourg , dans le diocèse de Lille. Mais assez rapidement, sa famille (il sera l’aîné de 10 enfants), gagnera la région parisienne, si bien qu’il fera ses études secondaires dans le Petit Séminaire de Paris, à Conflans.

Jean-Marie commença le cursus de sa formation chez les Pères Blancs en octobre 1941, à Thibar. Mais celle-ci fut interrompue par trois années de vie militaire. Appelé aux Chantiers de Jeunesse en novembre 1942, il est ensuite mobilisé au moment du débarquement américain en 1943. Il est versé dans l’aviation et reçoit une formation en Angleterre. Aussi nous ne le trouverons au noviciat de Maison-Carrée qu’en septembre 1946. De là, il gagna à nouveau Thibar pour la théologie, et après son serment le 27 juin 1950, il fut ordonné prêtre à Carthage le 24 mars 1951.

Ce fut enfin l’Afrique de l’Ouest, au Ghana où il travailla pendant 36 ans.

Nommé dans le diocèse de Navrongo, il rejoint sa première mission à Kaléo dès le mois de décembre 1951. Il n’y resta que deux ans, ayant reçu une nouvelle nomination pour Nandom, en pays Dagara, où i1se mit courageusement à l’étude d’une nouvelle langue. En 1959 il se retrouve à Ko, en vue de l’ouverture d’une nouvelle mission à Tumu. La fondation se fera en 1960. Il mènera de front la construction du poste et le travail d’évangélisation. Et c’est là qu’il reçoit sa nomination pour l’animation missionnaire, en France, à partir de la rue Friant. Il lui faudra attendre 1967 pour retrouver le Ghana après la grande retraite à la villa Cavalletti. Il se rendra successivement à Ko, Hamilé, Namdom, Fielmon, Lassia-Tuolu. Cette succession de nominations a été rendue possible parce que les responsables connaissaient l’ardeur apostolique de Jean-Marie, son aisance à rencontrer de nouveaux visages, une certaine facilité à apprendre les langues, mais surtout en raison de sa grande disponibilité.

Malheureusement de sérieux problèmes de dos le condamnent à une certaine immobilité. Il devra même garder le lit pendant six semaines. Et durant un congé, en 1988, consultant les médecins, il lui est conseillé de rester en France. Cela lui fut difficile à accepter. Après avoir aidé à l’accueil tant à Angers qu’à Lyon, après la retraite session de Jérusalem, il va se rendre à Fréjus pour le travail paroissial. Tout de suite il sera à l’aise et va conquérir l’estime de tous les paroissiens. Pendant quatre ans, il prendra sa part dans les différents services, tout en étant fidèle aux recommandations du corps médical lui prescrivant la marche, le vélo et la natation. Il était connu de tous, parents et enfants ; on aimait le voir parcourir les rues de la ville avec son air un tantinet « titi » parisien, ce qui lui ouvrait bien des portes. Comme on aimait ses homélies dominicales : sans fioritures, il essayait de faire le lien entre l’évangile et le quotidien des paroissiens. Aussi fut-il très regretté quand, après quatre ans de présence dans le Var, il fut nommé responsable de la maison de Nantes.

Là, pendant 6 ans il sût accueillir avec sa grande jovialité les nombreux confrères de passage. Mais le ministère paroissial lui manquait. Aussi fut-il heureux d’aller pour deux ans à Maisons-Alfort. Finalement sa santé lui demanda de rejoindre une maison de retraite. Ce fut d’abord Bry-sur-Marne en mai 2001, puis Billère en mai 2015. Dans ces deux maisons, il put se soigner, se promener un peu. Mais surtout il conquit l’estime de tous, résidents comme personnel soignant, par sa joie communicative, sa simplicité. Il aimait aussi chaque année participer à la réunion familiale regroupant ses nombreux frères et sœurs, neveux et nièces, qui tenaient une grande place dans sa vie. Il les aimait tous comme ceux-ci savaient l’entourer de leur affection. Et de fait ils étaient nombreux lors de ses obsèques à venir, parfois de loin, dire d’une manière ou d’une autre combien ils appréciaient leur « tonton ».

C’est le 31 octobre qu’il a rejoint la maison du Père. Il avait 95 ans. Nul doute que le Seigneur Jésus qu’il a tant aimé et servi, aussi bien au Ghana qu’en France, ne lui ait donné rapidement la place qui revient aux bons et fidèles serviteurs. Merci, Jean-Marie, pour ta gentillesse, toujours teintée d’humour, pour la gaieté que tu savais répandre autour de toi.

L’auteur est le Vicaire général du diocèse de Paris. Dans son livre, il nous invite à un regard réaliste, sans compromission, sur notre société d’aujourd’hui multiculturelle comme elle a toujours été et sera encore. Il veut secouer notre passivité ou léthargie devant ces nouveaux migrants qui affluent vers nos côtes.

Il nous invite à ne pas nous enfermer dans une nostalgie d’un passé qui n’a jamais existé car notre continent est toujours le terrain d’un brassage sans fin (p.35) Nous ne devons pas fantasmer une unité nationale illusoire (p.79). Nous sommes face à un problème national et nous nous tournons alors vers nos responsables ou intellectuels pour qu’ils nous éclairent sur les enjeux. Nous avons donc ce qu’il appelle des « prévisiologues » ; et ceux-ci nous offrent souvent des discours qui nous rétrécissent et atrophient nos cœurs au lieu de nous encourager à grandir. Ils n’ont ni vision ni valeurs à mettre en évidence (p.50). Ce ne sont que des discours électoralistes basés sur des sondages (p.82).

Nous devons donc émerger de notre société de l’ultraconsommation scandaleusement indécente (p.67). N’établissons pas une hiérarchie entre nos pauvres auxquels nous sommes habitués et les migrants qui frappent à nos portes (p.65). Pensons à toutes ces « cellules psychologiques » que nous nous empressons de dépêcher vers ceux et celles éprouvés par tout événement inhabituel ; et à l’opposé que faisons-nous pour ces migrants qui ont enduré une traversée très éprouvante ? (p.109) Nous ne faisons que « sous-traiter » cette tâche à quelques associations humanitaires.

Alors, que faire ? L’auteur nous invite à « Ouvrir nos bras et ouvrir nos cœurs ». Il nous présente les orientations de l’Église catholique et plus spécialement, en 4 pages, les 21 suggestions du pape François. Il n’explicite pas tellement chacune de ces suggestions mais son texte pourrait servir de base à un partage en groupe ou en association.

Tout au long du livre, quelques convictions fondamentales sont énoncées. Voici quelques unes que nous pouvons retenir :

« La solidarité doit primer sur la loi » (p.93) ;

« Chez l’individu, c’est l’éthique de la conviction qui doit prévaloir » (p.126) ;

« L’opinion publique ne peut s’estimer supérieure aux opinions personnelles » (p.118).

Un texte établi à partir de la réalité française mais qui a une portée beaucoup plus large et qui ne laissera personne indifférent quelle que soit la communauté où il vit.